— Выгорит, не выгорит? Выгорит, не выгорит?
Он позвонил еще и еще. Послышались шаги. Кто-то торопился. Визгнула задвижка. Через цепочку задумчиво посмотрел на звонившего зеленый глаз. Гость осклабился.
— Пелагея Павловна дома? — вкрадчиво, но с некоторой хрипотой спросил он, — я к ней.
Зеленоглазая девица как-будто проснулась. Она впустила его, но, невидимому, без особенного удовольствия. Он вошел в темную прихожую, снял галоши с малиновой подкладкой, снял рыжее пальто, раскатал шарф, которым была закутана его длинная, жилистая шея, вытер платком слезящиеся глаза и запотелые стекла пенсне, спросил «можно»? и вступил в гостиную.
II
Гостиная была такой, как и полагалось ей быть в деревянном домике-особняке. На диване лежали три подушки. На вязаной скатерти стола стояла керосиновая лампа, и синяя змея с золотыми крапинками трижды обвивала ее мутно-серый резервуар. Над длинным палисандровым фортепиано висела картина, изображающая озеро Комо. Ниже озера, в кожаной раме с красными лепешками каких-то странных цветов, помещалось фотографическое изображение коротко стриженого старца, сердито смотревшего вдаль. Вошедший сел на стул у стола и кашлянул.
В воздухе пахло чем-то здобным.
— Должно быть хлебы печет, — подумал он и проглотил слюни. — Выгорит, или не выгорит? Выгорит, или не выгорит?
Пелагея Павловна вошла, когда он выговаривал про себя слово «выгорит». Она тоже не очень обрадовалась при виде гостя. Она сделала кисло-сладкое лицо и сказала:
— А, чудо заморское!
Он вскочил со стула и стал пожимать ее толстые руки.
— Пелагея Павловна! Родная! Как поживаете? Давно собирался… Ну, как?
— С которых это пор я вам стала родная? Присядьте.
Она подозрительно посмотрела на его трясущуюся бороду и склерозный нос с сетью фиолетовых жилок, а сама села по другую сторону стола.
— Вчера я встретился с Флегонтом Егорычем, — начал он, захлебываясь и раскачиваясь. — Стал ему жаловаться на желтенькую жизнь, на скудность. А он и говорит: «Поезжайте к Пелагее Павловне. У нее чаша полная».
— Ишь какой! Откуда он это взял чашу полную? — воскликнула она.
— Стало быть знает, коли говорит. — Поезжайте, говорит, к ней, — она поделится.
— Так вот и поделилась! Была нужда!
— Великая нужда, многочтимая, — великая!
— А вы думаете, — другие не нуждаются?
— Какое мне дело до других, Пелагея Павловна? Мой желудок урчит, — мне это важно.
— А я вам ничего дать не могу! — отрезала она.
III
Он внимательно посмотрел на нее.
— Мне известно, — начал он, — что вы обладаете парой бурых холмогорских коров.
— Обладаю.
— Что они дают молока уйму. Больше того: вы имеете грех дойных коз. — Больше того: вы разводите сизых кроликов.