— Да нас убьют. Как только мы ступим туда.
— Вот и постарайтесь чтоб не убили, — ухмыльнулась Ренсемина. — Я вас потому и спасла. Впрочем. кое-что я вам дам.
Она достала из складок мантии пару бутылочек с синеватой светящейся жидкостью, протянула их нам.
— Довольно редкие зелья. Когда выпьете — они будут видеть в вас своих. Но действие не постоянно. Часа на два, может, три, хватит. Так что лучше поспешить.
Я взяла бутылочку, повертела её в руках.
— Дашка, зачем ты меня вообще сюда затянула?
— Как зачем? Голову включи. Мы хотели избавиться от этой богиньки по-тихому, а ты заняла бы её место. Впрочем, после того, что вы наделали, её охраняют лучше, чем императора. Так что можно считать, что этот план провалился. Ну и еще Васиус тебя выбрал. Спроси его почему.
— Кто «вы»?
— Министерство смерти, конечно.
— И почему же об этом сразу не сказали? — спросил Сентемар, с какой-то ненавистью смотревший на Дашку-Ренсемину. Между ними что-то было. Но вот что?
— Потому что тут есть её шпионы. Обо всем знает лишь несколько человек. Приходить сюда за яйцом было безумством. Думала, ты, Ева, умнее. Если бы попалась, кто-то принял бы тебя за повелительницу драконов…
Не нравилась она мне, как бы её не звали. Что-то она точно замышляет. Но хорошо, что спасла нас, а заодно помогает вызволить дракончика. Конечно же, это не значило, что я ей его отдам.
— Кто-то из них может войти сюда в любой момент, — продолжила она. — Я и так рискую тем, что привела вас сюда. — Сейчас открою для вас портал.
* * *
Пройдя через портал, мы с Сентемаром оказались в лесу. Вокруг высились огромные ели, под ногами все поросло травой, мхом и крупными грибами с фиолетовыми шапочками. Вокруг стрекотали насекомые, слышалось пение птиц, стук дятла.
Но увидев все это, мне было не до наслаждения красотами. Потому что прямо напротив, на толстой ветке дерева, сидела большая черная пантера. Она не рычала, только безразлично смотрела на нас, но все равно стало не по себе.
— Эх, люди, — буркнула пантера. — И чего вы предпочли отдаться в рабство этим мелким? Мы же не хуже. Тоже умеем ласкаться и играть. Вот почему?
— Только пантеры-нытика не хватало, — сказал Сентемар, на что большая кошка зарычала.
— Валите уже к своим господам, пока я добрая. Передайте мелким, что как лев протрезвеет, обязательно устроит революцию. Нечего у него корону отбирать. Домашняя кошка — царь людей. Ну где такое слышано?
— Как нам пройти ко дворцу не подскажешь? — спросила я, потому что Сентемар оглядывался по сторонам, кажется не понимая куда идти.
— Туда, — кивнула пантера. — Драконы хотя бы этим мелким не продались.