Одобрительно заржав, рыжий тролль подтвердил:
– Это верно, так и произойдёт!
– Но размеры и сила – только преимущество, – уверенно сказал Марбук. – Его не всегда достаточно для победы. Можно и с малыми габаритами победить противника, который больше! Я покажу тебе, как.
Загоревшись идеей, принц троллей, не слушая возражений, отвёл в сторонку меня и Кратака, после чего продолжительно демонстрировал на своём товарище различные приёмы ближнего боя из арсенала троллей, доказывая свою правоту. Для большей наглядности он сбегал к сумкам с вещами, откуда принёс большой лист пергамента и уголёк, после чего коряво, но вполне понятно изобразил фигуру тролля и стал тыкать в разные места на схеме, поясняя, как и куда надо бить, чтобы вывести противника из строя максимально быстро. Повторив всё описанное на Кратаке, Марбук предложил сделать то же самое и мне. Сперва я вежливо отказалась, но принц чуть ли не силой заставил меня показать, как хорошо он смог меня научить. Выяснилось, что не очень хорошо: рыжий тролль, несмотря на все мои усилия, продолжал стоять на месте, как несокрушимая скала, и снисходительно скалиться. Хоть в моём арсенале и был действенный приём, который мог бы стереть эту довольную ухмылку с его лица, учитывая, что Кратак стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, совершенно не сопротивляясь всем моим попыткам его вырубить… это было бы очень некрасиво и не совсем честно, так что я воздержалась от его использования. Марбук же упрямо старался объяснить мне, что я делаю не так. Наконец, он временно сдался и пообещал:
– Я буду учить тебя каждый день, пока ты не сможешь победить Кратака!
– Боюсь, вам и жизни на это не хватит, – усмехнулась я в ответ.
Мы вернулись к речке, где другие тролли уже вылезли из воды и оделись, а Оркнак Малыш (самый маленький из троллей, который всё равно был выше меня на четыре головы) уже поджаривал на костре рыбёшек и ароматного молодого кабанчика.
– Почему ты не купаешься, Юлия? – полюбопытствовал Гудрук Могучеплеч, вытираясь полотенцем. – Вода сегодня тёплая!
– Какая жалость, что я не захватила с собой купальник, – показательно вздохнула я.
Ну не говорить же, в самом деле, что плавать в речке с толпой вонючих троллей – удовольствие сомнительное? Хотя тут я скорее поддалась действию стереотипа: на самом деле в этом мире все разумные пользуются магическим аналогом дезодоранта, неплохо выполняющим свои функции, так что тролли (за исключением Актарка Костолома, по-видимому, принципиально его не использующего) пахли сосновыми иголками, древесной корой и прочими вполне приятными для обоняния вещами.