— Меня убивают, — отвечаю на вопрос графа быстро и уверенно. Здесь мне не нужно врать и изворачиваться, и вели Арман это должен отметить.
— Как это выглядит?
— Тот же день, то же время, те же обстоятельства.
— Каков шаг петли?
— Шаг?..
— Длина цикла.
— Я не особо разбираюсь в этом вопросе. Для меня это максимум неделя.
— Каков дифференциал петли?
— Что? — вот тут он точно меня сбил с толку.
— Ладно, — произнес он после небольшой паузы. — Пока все сходится. Петлю ты описал правильно, о брате действительно не знает никто, а пароль для Коэна был сгенерирован на этой неделе, никто им еще не пользовался. Вряд ли ты его выкупил, старому Коэну я доверяю. Выкрасть мог, это я допускаю. Но секрет о моем брате действительно неизвестен никому, это перевешивает все сомнения.
— То есть вы все это время просто меня изводили, хотя сразу поверили? — уточнил я.
— Не просто, — возразил граф. — Я хотел узнать больше деталей. Про дифференциал петли, например, ты ничего не смог ответить. Будь ты врагом, сказал бы, что дифференциал стремится к нулю…
— Это как?
— Означает, что текущая петля одна из последних, — пояснил Колонель. — Следующий вопрос был бы… Впрочем, этого я тебе раскрывать не буду. И так все ясно. А так, вообще, это самый простой способ выяснить нужные подробности, если нет кодов.
Очень интересно, отметил я про себя. Надо бы все же на будущее выяснить, что за второй вопрос, который должен выявить вруна. Впрочем, то, что было бы странно для новичка-землянина, тот же вели смог бы с легкостью сказать, так что, похоже, у старого графа есть методики для проверки самых разных разумных… Впрочем, это вполне логично, учитывая, что он вели и просто обязан учитывать возможность столкновения с временными петлями.
— Я хочу предложить вам сотрудничество, — доверия между нами пока нет, но без форс-мажора, как в тот раз, оно и не установится. Так что лучше попробовать перейти к делу.
— Ты говоришь об этом впервые? — уточнил граф. — Если мы с тобой уже встречались в этой петле, могли и договориться.
— Нет, — просто ответил я. — Видимся мы с вами всего лишь второй раз, тогда нам помешала ваша дочь. И сейчас может это сделать, так что лучше нам поскорей обсудить варианты.
— А не слишком ли ретиво? — усмехнулся старый граф. — Вряд ли я раскрыл тебе секрет просто так, значит, доверился. Но есть у меня сомнения, что в тот момент у меня был выбор.