- И все?
- Прочти сама.
Саша взяла записку, тщательно осмотрела ее со всех сторон, и после недолгого раздумья вынесла неожиданный вердикт:
- Мне почему-то кажется, ты сильно переоценил наш с тобой цинизм.
- Возможно ты права, - не стал спорить я. - Но именно мы извлечем корысть: из этого комплекта выйдет чудесный подарок Бабелю. Он обожает вещи с историей.
* * *
По выданному Бабелем адресу я ожидал увидеть дом культуры, профсоюзный клуб или, в самых оптимистических мечтах, сразу ресторан. Оказалось ни то, ни другое, и уж само собой, ни третье; искомое месте занимал недавно отреставрированный храм.*** Если, конечно, уместно зачесть за реставрацию штукатурку в небрежный розовый цвет и снос золоченных маковок с крестами.
В сомнениях, уточнил у идущей со мной под руку супруги:
- Айзек с адресом часом ничего не напутал? Это точно Новая площадь, двенадцать?
- Как видишь, - судя по голосу, Саша была озадачена не меньше меня. - Он, правда, обещал сюрприз, но выходит как-то слишком масштабно...
- Даже для Бабеля, - закончил я мысль за отвлекшуюся супругу.
- Взгляни-ка туда, - Саша кивнула в сторону ворот, распахнутых с улицы во внутренний церковный двор. - Зачем-то очередь толпится, да немалая. Может это и есть твои будущие коллеги-писатели?
- Свидетели бозона Хиггса исповеди алчут, или на худой конец причастия, - рассеянно отшутился я, пытаясь получше разглядеть происходящее.
Не вышло. У панели, напрочь перекрывая вид, тормознул лихач. Его задорная кряжистая лошаденка, радуясь долгожданной передышке, с конфузным всхрапом вывалила на брусчатку кучу "яблок". И тут же, будто специально дождавшись неловкого момента, из-под поднятого верха экипажа поднялась интересная, с немалым вкусом одетая дама. За ней - круглоголовый, бородатый мужичок в суконной толстовке и низеньких, с вырезами гусарских сапожках времен Отечественной войны. Взять их по отдельности - получатся совершенно обычные, во множестве встречающиеся на улицах Москвы совграждане. Однако вместе...
- По мне так эта пара потешна ничуть не меньше, чем герои Ильфа с Петровым.
- Точно писатели, - решительно мотнула модной шляпкой Саша. - Больше некому.
- Значит в церкви назначен кагал МАССОЛИТа!
Александра, большая поклонница "Мастера и Маргариты", прыснула смехом:
- Надеюсь, Берлиозу сегодня голову резать не станут.
- Воланд с ним, - отмахнулся я. - Как на счет порционных судачков? Надеюсь, они тут в точности такие виртуозные, как описал Булгаков!
- Банкет бы не помешал, - с энтузиазмом поддержала меня Саша. - Кстати, где наш Бегемот?