– Универмаг «Синклер», добрый день. У телефона мисс Этвуд. Мистера Лайла? Да, конечно. Одну минутку.
Миссис Этвуд поспешила из кабинета – Билли расслышал шелест её юбки. Через мгновение дверь снова распахнулась, опять послышались шаги, а после и голос мистера Лайла:
– Лайл у телефона. Слушаю вас.
Эти слова он произнёс бойко, своим привычным тоном, но потом голос у него резко изменился.
– Зачем вы сюда звоните? – прошипел он.
Билли, снедаемый любопытством, отложил стопку бумаг, которую до этого держал в руках, и осторожно выглянул из-за книжной полки. Он увидел, что мистер Лайл успел плотно закрыть дверь в кабинет и теперь стоял у телефона и говорил в трубку взволнованным шёпотом. Было понятно, что ему совершенно невдомёк, что Билли затаился неподалёку и слышит каждое его слово.
– Да… да. Никто не подозревает. Я только что видел последний отчёт Ворта, и там…
Из-за спины Билли послышалось тихое рычание Лаки.
– Тсс! – умоляюще прошипел Билли и взял Лаки на руки в надежде, что она успокоится.
Лаки извивалась у него в руках и даже умудрилась лизнуть Билли в ухо, а он тихонько приблизился к двери в смежную комнату.
– Я всё сделал в точности как вы велели, – сказал Лайл в телефонную трубку – Послушайте, вы же знаете, я не могу свободно говорить, меня могут услышать! – Повисла долгая пауза. – Хорошо. Я обо всём сообщу на сегодняшнем собрании, – наконец пообещал Лайл; из-за книжных полок Билли видел, как Лайл нацарапал что-то в блокноте мисс Этвуд. – Славно. Я буду.
Телефонная трубка со щелчком вернулась на место. Плечи у Лайла поникли, и Билли поспешно скрылся за полками, чтобы Лайл не заметил его. Сердце у Билли бешено колотилось. Услышав, как закрылась дверь в кабинет, он поспешно проскользнул в него и подбежал к телефону. Ему не терпелось увидеть, что же такое написал мистер Лайл, осталась ли эта записка в блокноте мисс Этвуд? Но, к его огромному разочарованию, верхнего листка не было – мистер Лайл унёс его с собой.
Лаки пришла в кабинет следом за Билли и вновь начала тявкать и рычать на карандаш, упавший со стола. Когда карандаш попался Билли на глаза, его вдруг осенило.
– Погоди минуточку, Лаки! – обрадовался он. – Дай-ка сюда.
Он наклонился, взял с пола карандаш и бережно вырвал верхнюю страничку из блокнота мисс Этвуд.
– Монтгомери Бакстер постоянно такое проделывает, – пробормотал он, очень осторожно заштриховывая карандашом лист бумаги. – Надеюсь, и у меня получится.
* * *
Тем временем в парке друзья по очереди бросали Дейзи палочку. В последние дни ощутимо похолодало. У всех изо рта вылетали маленькие облачка пара. Друзья делились собранными сведениями, а Дейзи носилась вокруг них по осенним листьям, восторженно гавкая. Она и понятия не имела, что в «Синклере» ей теперь совсем не рады, ведь она не справилась с охраной выставки мистера Лайла.