— Помочь матери? Помочь подруге? Помочь моему брату? — Принц еле сдержал проклятие, вертевшееся на языке. — Почему ты не рассказала мне об этом? — спросил он, думая о том, что мог бы сделать, чтобы облегчить бремя Элоизы.
— Потому что тебе надо управлять своей страной.
С болью в душе Одир подумал, что жена права.
— А еще потому, что я понятия не имела, есть ли тебе до этого дело. Несмотря на то что наши отношения до свадьбы были довольно теплыми, я не знала, достаточно ли мы близки, чтобы делиться друг с другом такой горькой правдой. К тому же, я боялась, что мой отец узнает о нарушении мной договора и отберет у меня трастовый фонд. Тогда я никому не смогла бы помочь. Если бы правда вышла наружу, то я нарушила бы обещание, данное маме, чтобы защитить ее и сохранить семью. Как ни печально это звучит, отец никогда не любил меня. Но потерять маму для меня было бы…
Одир взмахом руки остановил ее, чтобы из ее рта не вырвались слова, способные ранить его подобно пулям. Потому что он, как никто другой, знал, каково это — потерять любовь матери. Ему была знакома глубокая, жгучая боль утраты, которая, однажды пронзив сердце, навсегда его изменила.
— Я доверяю тебе, Одир. Я знаю, ты никому не расскажешь то, что услышал от меня, и ничего не предпримешь, потому что иначе это поставит под угрозу Натали и мою маму.
Одир отвел глаза, не выдержав взгляда Элоизы, полного ожидания и надежды. Его разум лихорадочно обдумывал полученную информацию, теперь он видел свою жену вовсе не такой, какой считал ее последние полгода — с той ночи, когда застал ее целующейся с Джарханом.
Выяснилось, что женщина, казавшаяся слабой и бесхарактерной, обладает стальной волей. Она терпела его пренебрежение, а до этого не раз пострадала от тех людей, которые должны были любить ее и защищать: отца, матери и даже мужа.
Элоиза так много вынесла и не отступила перед испытаниями. Она поступила так, как должна была, и это восхитило Одира, заставило зауважать свою жену. Он не встречал больше никого с таким сильным характером.
И она доверила ему свои тайны. Одир ощущал, что его чувства к Элоизе изменились. Теперь больше всего на свете он боялся потерять не свой трон, не свой народ, а эту женщину и ее доверие.
— У меня есть деньги, и я охотно дал бы их тебе, чтобы ты помогла матери и подруге.
— Но стал бы ты меня слушать шесть месяцев назад, когда считал, что я могу спать с твоим братом? Ты бы выслушал меня шесть часов назад, когда видел во мне лишь охотницу за богатством, вышедшую замуж за принца по расчету?
Его молчание было красноречивее любых слов, и это причинило Элоизе неожиданную боль. Она опустилась на скамью возле обогревателя и отвернулась, не желая продолжать бесполезный разговор.