Сердце бешено колотилось в груди. Боль пронзала все тело. Боже, какая мука!
Элоиза видела, что за ней никто не следует — ни Одир, ни один из его телохранителей. Она больше не находилась под его защитой. Она была по-настоящему одна, и эта мысль острым осколком вонзилась в ее страдающее сердце.
Она свернула в первую попавшуюся дверь и оказалась на бетонной лестнице. Элоиза успела спуститься по ней всего на один марш, когда ее разутая нога, обтянутая шелковым чулком, соскользнула с последней ступеньки.
Элоиза упала на твердый бетон лестничной клетки. Холод, идущий от пола, впился в обнаженную кожу ее рук и лодыжек, вытягивая тепло из тела и отталкивая от себя звуки ее рыданий, превращая их в эхо, которое, казалось, наполняло все здание.
И вдруг Элоизе стало все равно, что она так громко плачет, забыв о своем достоинстве. Ей было больно, и ей нужно было выпустить эту боль наружу. Эта боль — свидетельство того, как сильно она любит. Эта любовь так не похожа на подавляемые, сдержанные чувства ее матери, жесткий контроль ее отца и самоотречение Одира.
Она подумала о каждом из этих людей. Вспомнила о том, как позволяла себя использовать в качестве пешки в играх других людей, вместо того, чтобы твердо сказать «нет». Она была безвольной, никогда не стремилась к тому, чего хотела… До сегодняшнего вечера.
Элоиза ушла от Одира, но не потому, что хотела этого, а повинуясь его приказу. Впервые она подумала: если бы Одир не увидел, как Джархан целует ее, она бы до сих пор жила во дворце в Фаррехеде. Ждала бы, когда муж придет к ней. Пыталась бы как-то улучшить их отношения, делая для этого все, кроме того, что действительно сработало бы — попытаться искренне поговорить, признать свою любовь к мужу, открыть ему свои чувства.
Цюрих, возможно, был попыткой убежать от проблемы, и Элоиза не жалела о том, что решилась на побег. Но без Одира она никогда не обратилась бы за помощью к Натали. Даже сегодня она приехала в Лондон лишь потому, что получила приглашение от мужа.
Сегодня ее день рождения. Сегодня она унаследует трастовый фонд деда. Она все еще может принять эти деньги. Ими она сумеет оплачивать жизнь в Цюрихе, лечение Натали. Можно снова вернуться к своей должности секретаря в медицинском центре. Но действительно ли она этого хочет? Работать изо дня в день, после работы возвращаться в свою однокомнатную квартиру в Цюрихе. Ужинать в одиночестве.
Элоиза приехала на благотворительную вечеринку Одира, чтобы попросить о разводе. Она была готова разорвать с ним все связи. Но вместо этого поняла, что не жила, а лишь существовала в течение последних шести месяцев. Всего за несколько часов Одир оживил ее, показал ей, на какую страсть она способна. И несмотря на посулы и ложь мужа, Элоиза приняла решение помочь Фаррехеду, поставить долг превыше всего. Это показало, какой она может быть королевой, — равной своему королю.