При моём появлении Жером встрепенулся, как петушок на насесте, кинулся со всех ног навстречу.
Но как только взгляды встретились, он тотчас понял, что что-то случилось крайне неприятное. Мне не хотелось рассказывать ему о ведьме. Чего следует ожидать от старухи, он знал не хуже меня. По глупости сам к ней напросился, ввязался в историю.
— Кам! Я беспокоился за тебя!
— Жером, — начал я очень тихо, почти шёпотом, в самое ухо мальчишки, удержав его от объятий на расстоянии вытянутой руки. — Деньги на плётку есть! Мне надо кое-что тебе рассказать. Это очень важно. Пойдём в сторону!
Ваша репутация среди нищих выросла на 3 пункта! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 92!
Мальчишка с готовностью кивнул, не сводя доверчивых глаз, но скоро заметил в моих руках туго набитый кожаный кошелёк, который я так и не удосужился спрятать в карман. Глаза мальчишки округлились, а опустив их ниже, он наткнулся на рваную штанину, залитую кровью.
Ваша репутация среди нищих упала на 1 пункт! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 93!
— Что это? Откуда ты взял столько денег? — невольно вырвалось вопросом из его уст.
— Тише, Жером! Возьми, — я тут же вывернул карман, достал прежние медяки и попытался развязать плотно затянутый на горлышке кошелька шнурок, что держал в правой руке. С одного взгляда можно было понять простую истину, что я держу чужой кошелёк и не умею развязывать, так как сам не завязывал. Наконец, справился, но эта попытка удалась не сразу, пришлось повозиться с минут пять.
Жером смотрел во все глаза на неудачные попытки и, наконец, спросил.
— Откуда на тебе кровь?
Затем я зацепил щепоть первых попавшихся из кошелька монеток, не говоря больше ни слова, высыпал в услужливо протянутую им ладонь, добавил к уже переданным.
Жером молчал, смотрел всё это время, как задохнувшись воздухом.
Затем отрицательно качнул головой, не желая брать, и сунул мне обратно, но под моим суровым взглядом всё же пересчитал, что получил. — Здесь семь монет, а я дал только три?
— Бери-бери! Здесь всё моё. Ведьма очень щедро со мной расплатилась… Ещё две монеты я тебе должен за помощь в бараке! Не забыл? — успокоил я и задрал штанину, показывая перевязанную ногу. — На это не смотри! Еле сбежал. Это всё ведьма!
— Она спустила на тебя собак? Но собак у неё не было! Что она тебе сказала?
— Жером! Возможно, ты меня не совсем поймёшь, но я тебе скажу правду. Мне надо с кем-то поделиться. Ты мой друг! Старухи больше нет… В общем… я её… убил… Сам не знаю, как это получилось. Эта старуха ведьма. Самая настоящая. Но не впадай в панику!