И только с этим делом управился, тотчас услышал, как хлопнула входная дверь барака. Успел.
— Вот! С пылу с жару! — вбежал запыхавшийся, но довольный Жером, не догадываясь, что спать он теперь будет на денежном месте с моей лёгкой руки. — Пирожков восемь штук купил. По четыре пирожка на рыло. Вкуснятина! Аж жуть! А ещё полный кувшин с молоком! Свежее! Сам пробовал. Нам за глаза, Кам. Угощайся!
Я по-хозяйски сорвал с кувшина привязанную тряпку. Обжигаясь горячими пирожками и запивая молоком, с удовольствием, жмурясь, как кот, проглотил пирожки один за другим. И только тогда почувствовал полный прилив сил. 12/12. Теперь можно действовать. Вперёд!
Жером умял свои пирожки чуть позже, как хомяк, набил за щёки, а потом долго пережёвывал, не успевая за мной.
С Ушастым и Соловьём я мог теперь рассчитаться и без дуэли, но хотелось попробовать новые силы и потягаться с корифеем на этом поприще. Спор давний. Уровень-то у нас теперь один. По части урона плёткой идём почти на равных. Мне нечего бояться. Для подстраховки сумма есть. Восемь монет Соловью, четыре Ушастому. Прибавлю ещё по две, включая Павлина. Так что, всё в порядке.
Немного посидели друг перед другом, помолчали, передохнули после приёма пищи.
Наконец я оживился и подмигнул Жерому, взяв плётку. Дескать, пора.
Жером должен будет взять мешок с отобранными крысами. Обговорили.
— Иду первым, ты за мной! — сделал последние наставления перед уходом. Подожди, пока уйду подальше, чтобы нас не видели вместе. На всякий случай! Ну, давай!
О плане дальнейших совместных действий при разных обстоятельствах уговорились с Жеромом заранее. Каждый знал свою роль на зубок, не хуже актёра в театре. Поэтому направлялись к складам мясника разными дорогами. Я пошёл по прямой улице, а Жером двинется чуть позднее обходом, всё теми же извилистыми переулочками. Цель известна. Маршрут Жерома мне также хорошо известен.
Ускоренным шагом, с плёткой наперевес, я очень скоро миновал барачный район городской бедноты.
Через некоторое время почему-то показалось, что за мной следят. Пару раз оглянулся, как будто невзначай и понял, что не ошибся. Подозрения о слежке подтвердились. Скоро я даже определил, кто именно мной интересуется. Старался продолжать путь в том же духе, как будто никого не заметил. Вспотел от напряжения, хоть внешне продолжал оставаться спокойным. Догадок много. Скорее всего, преследователи ни о чём ещё не догадываются. Мне это было на руку. В голове созрел план.
Глава 12. Дуэль на крысах
Как только почувствовал спиной слежку, тут же решил убедиться в мрачных догадках. С некоторого известного часа я стал болезненно ощущать за собой тянущийся длинный чёрный шлейф кровавых дел. Наверное, с того самого времени, когда увидел скольким игрокам встал на пути, открыв для себя новый параметр репутация, которого раньше для нищего вовсе не существовало. Особенно это заметно по журналу отношений, где чётко прописывались претензии ко мне других, обременённых властью лиц, представителей этих самых лиц, глав и председателей открытых обществ и закрытых сообществ. Не секрет, что такая популярность произошла именно после убийства ведьмы Гингемы.