Мильдер вынужденно соглашался, но во взгляде на роль танков в современной войне оставался по-прежнему иного мнения.
— Я разделяю вашу точку зрения, что внезапность ошеломила противника, но отступательные бои русские вели, надо все же признать, упорно и, я бы сказал, умело. И только наши танки сокрушали все на своем пути и заставляли противника отступать. Так было и в 1941 году, так выглядит развитие летней кампании и теперь. Чем же, господин генерал, можно объяснить успехи наших глубоких танковых прорывов этим летом? Меньше чем за месяц русские отступили от ста сорока до четырехсот километров, оставив нам богатые хлебом и другими продуктами правобережные районы Дона и восточные промышленные районы Донбасса.
Паулюс подошел к оперативной карте, висевшей на стене.
— Вы правы, успехи нашей армии не могут нас не радовать. Когда я смотрю на эту карту, — он постучал указкой, — и вижу, что неменкие войска уверенно продвигаются на восток, захватили Ростов, форсировали Дон в нижнем течении, создав тем самым непосредственную угрозу Сталинграду и Кавказу, мне хочется петь, хотя у меня нет совсем вокального дарования. И тут я вполне разделяю общую радость вместе с вами. Но, говоря о блестящих успехах, мы не должны их переоценивать. Это опасно… Я заметил, что последнее время мы берем в плен мало русских. И это навело меня на мысль, что они кое-чему научились. Русские генералы теперь умело выводят войска из-под наших ударов и сохраняют живую силу. Довольно редко можно встретить на дорогах брошенную ими технику или оружие…
Мильдер стоял неподалеку от карты, слегка запрокинув голову. Он едва улыбнулся краешками губ.
— Здесь они, господин генерал, на мой взгляд, просто верны старым традициям русского военного искусства. Так поступал в свое время их опытнейший полководец Кутузов. Вся разница лишь в том, что тогда решающее сражение состоялось на ограниченном пространстве в битве за Москву. И это дало возможность Кутузову противостоять Наполеону. Теперь фронты протянулись на тысячи километров. И когда мы захватим Волгу и в наших руках будет кавказская нефть, сомневаюсь, чтобы русские после этого могли дать где-либо нашей армии решающее сражение. Их силы, как никогда до этого, в войнах прошлого, будут распылены. В этом, на мой взгляд, одна из основных слабостей их порочной стратегии…
Паулюсу понравились эти веские и аргументированные доводы. Он любил, когда его подчиненные выражали мысли с широким размахом, и одобрительно кивал головой, слушая Мильдера. Но кое в чем он не соглашался с ним.