Михаил топтался рядом и, как все мужчины, давал неквалифицированные советы, так что она в конце концов рявкнула, чтобы лучше стоял на стреме, а то как бы охрана не подошла. Провозилась она довольно долго, но в конце концов замок все же открылся с негромким щелчком.
«Оказывается, это и правда несложно! — подумала Надежда. — Или здесь такой замок примитивный… надо же, а люди доверяют таким замкам свое имущество! Если даже я, малоопытная женщина, и то сумела, то что уж говорить о настоящих ворах. Нет, я этим складом пользоваться не стану и всем знакомым отсоветую…»
Тем не менее она с гордостью взглянула на Михаила, как будто каждый день открывала замки без ключей.
— Да, слышал я о тебе всякие разговоры, — удивленно проговорил он, — но, честно говоря, не верил.
— Что-о? — Надежда Николаевна мгновенно стала похожа на взъерошенную кошку. — Что это ты мог обо мне слышать, если мы не виделись сорок лет?
— Да я… — Михаил даже попятился.
— Немедленно говори!
— Понимаешь, как-то, года два назад, встретил я в Москве Таньку Короткову, помнишь, в соседнем подъезде жила? Толстая такая, еще шляпа у нее была в клеточку…
Таньку Короткову Надежда прекрасно помнила. Они с Танькой учились в первом классе и ходили в кружок мягкой игрушки. Потом Надя с родителями переехали, но с Танькой отношения поддерживали. А после школы Танька скоропалительно вышла замуж за моряка и надолго пропала. И объявилась лет через двадцать в Москве. Но время от времени приезжала в наш город к родителям, встречались они и с Надеждой, которая и знать не знала, что Танька в курсе ее особой любви к расследованию преступлений. Ну надо же, оказывается, она мало того что все знала, так еще и посторонним людям про это разбалтывает! Ну, Танька, дождешься ты у меня…
— Думал — это выдумки, сплетни… — тянул свое Лёлик.
— И правильно делал, что не верил! — Надежда открыла дверь бокса и пропустила Михаила вперед.
Он вошел в бокс, включил свет и огляделся.
— Ну вот, теперь я хоть уверен, что не сошел с ума! — проговорил он удовлетворенно. — Именно эта мебель стояла в квартире Алины, когда я туда попал! Вот только зачем это ей понадобилось?
— Все здесь? — осведомилась Надежда.
— Ну да… вот кресла, вот телевизор… вот тумба… вот ковер, который лежал на полу… а вот — тот самый акварельный портрет, из-за которого все и случилось…
Действительно, на одном из кресел лежал небольшой женский портрет в деревянной рамке. Надежда взяла его в руки, чтобы получше разглядеть.
На портрете была изображена красивая молодая женщина с широко расставленными глазами необычной формы и симпатичной ямочкой на подбородке.