Ральф выстрелил первым. Его контуженный рассудок уже канул за черту, туда где окончательно стирается страх, а инстинкт самосохранения делает роковой выбор между двумя дарованными природой вариантами выживания: «бей» или «беги».
– Бей их!
Издалека вновь зачастили импульсные минометы. Вал огня прокатился по острову. Одна из скал обрушилась, подрубленная кустистыми разрывами, – вниз полетели камни, вперемешку с обломками бронепластикового укрепления.
Искря, падали в болото сбитые колонистами дроны.
Головная АПМ наконец-то перевалила через гребень дымящейся осыпи и ее курсовые орудия заговорили короткими прицельными очередями.
Что-то кричал Кречетов, увлекая за собой колонистов. Осколки от множества разрывов секли метелью. Огонь бушевал повсюду. Кибернетические системы сбоили.
* * *
Не сумев прорваться внутрь бункера, Янг повел свою группу наверх, надеясь хотя бы выйти в тыл возведенных андроидами укреплений.
По мере восхождения расселина сужалась, ручейки дождевой воды превратились в мутный звенящий водопад. Пронизанная трещинами скала крошилась, когда в нее впивались манипуляторы бронекостюмов.
Пот заливал глаза. Внизу – двадцатиметровая пропасть. Никто из бойцов не обладал навыками альпинизма, все происходило впервые, на пределе сил, нервов, выносливости.
Вот и край обрыва… Янг, хрипя от натуги, подтянулся, выбираясь наружу, и тут же рефлекторно откатился вбок, открыв огонь.
Форсированная очередь отшвырнула андроида к скале.
– Живее, наверх! – позабыв об усталости, Янг вскочил, метнулся к автоматической турели, непрерывно стреляющей в направлении болот.
Фрайг… Проклятье… – он не увидел никаких внешних устройств управления. Сервоприводы надежно защищены, слышен лишь гул от их работы, и даже стволы спаренного электромагнитного орудия забраны в толстые бронированные кожухи. Мыслящие машины времени зря не теряли.
– Дэн! Ты где застрял?!
Чипер как раз выбрался из расселины. Рядом валялся андроид. В его корпусе дымилась уродливая пробоина, прошитое пулями ядро системы щерилось осколками нейрочипов.
– Заткни эту турель! Живо! – заорал Янг. – Остальные за мной, прикроем его!
Денис и не собирался увиливать. Он ясно видел последствия своего давнего эгоистичного поступка, но «хакнутые» машины каким-то образом сумели переписать участки кода и больше не признавали в нем «хозяина».
Они развивались, создавали новую технику, совершенно неподвластную людям, – в этом он смог убедиться, пытаясь взломать турель. Найти точку доступа у него получилось, но дальше сервисной оболочки продвинуться не удалось. Управляющая турелью операционная система не принимала ни одной из известных ему команд.