По мнению Стожарова «Беглец» совершил посадку в крайне неудачном регионе. Порою рационализм машин чрезмерен и неуместен, но события уже не отмотаешь вспять. Приходится принимать сложившуюся ситуацию.
Чуждая биосфера…
Еще недавно Иван и помыслить не мог, что другая планета станет вовсе не «землей обетованной», – она обернется сущим адом. Как и многие, он наивно полагал: нет ничего хуже, чем токсичный промышленный туман, ядовитые свалки отходов или мертвые продуваемые шквалистыми ветрами радиоактивные пустоши, – след локальных войн и непримиримого противостояния корпораций.
Но чуждая эволюция оказалась куда опаснее. Здесь каждый микроорганизм нес смерть. Потребуются десятилетия исследований, чтобы создать по-настоящему эффективную генетическую терапию, а у нас нет и месяца… – невольно думал он.
От мыслей отвлек сигнал. Датчики одного из МаРЗов[26] обнаружили скопление металла. В трех километрах от берега зонд наткнулся на еще один островок. Дистанция предельная для передатчиков импланта, учитывая, что сеть ретрансляторов и усилителей сигнала еще не развернута.
Что же там? Месторождение? Выход рудоносной жилы?
Ладно. Сейчас посмотрим. Хватит экспериментировать с прямым управлением, – Иван перешел исключительно на прием, задав разведчикам режим автоматического возвращения на случай обрыва связи, а сам сконцентрировался на данных, поступающих от пятого зонда.
Какая-то просека? Растения, похожие на бамбук, были накренены и надломлены. Это произошло давно, часть стволов успела почернеть и осклизнуть. Процессы гниения здесь протекают очень быстро.
Мох на прибрежном взгорке содран. Известняк процарапан, – явный след гусеницы, надо повернуть камеры… точно! Планетарная машина! Но что же тут произошло?! – Стожаров не без оторопи рассматривал раздавленную корму АПМ, погнутые балки силового каркаса и валяющиеся повсюду сегменты обшивки, сорванные с креплений в результате чудовищных деформаций.
Зонд поднялся чуть выше. Непохоже, чтобы тут прошел гигантский ящер, растительность не повреждена. Виден след вездехода, обозначивший его путь через болота и все…
Атака с воздуха? Сомнительно. Стожаров затруднялся представить, какими размерами и мощью должен обладать рапт, способный нанести такие повреждения вездеходу.
Зонд поднялся еще выше, переключился на панорамную съемку.
Островок небольшой, вытянутый. Прибрежная линия обозначена серой полоской известняка. На каменистой проплешине почти ничего не растет, лишь кое-где видны пятна лишайников, да наиболее цепкие лианы пластаются вдоль земли.