– Иначе?..
– Иначе мы будем вынуждены заморозить тебя вновь. Навсегда. Эта технология сработала один раз, но она очень далека от совершенства и потенциально опасна.
– Я согласен….
– Тогда давай, попробуй встать, – Стожаров протянул ему руку. – Произошло много событий. И нам очень нужна твоя помощь.
* * *
«Остров андроидов». 15 октября 2218 года по земному летоисчислению…
Шел дождь. Капли воды стекали по забралу боевого шлема, но Глеб не смахивал их, – так окружающий мир воспринимался резче, тревожнее.
Его переполняли чувства. Настоящие человеческие чувства, меняющие мировоззрение, переворачивающие рассудок.
Я живой…
Мысль билась в такт учащенным ударам сердца. С ним произошла невероятная коллизия, которой он пока еще не мог осознать и принять.
Флайбот приземлился на небольшой площадке под обрывистым берегом. Вверх вели осыпи камней. Кое-где виднелись воронки и полузасыпанные щебнем корпуса машин.
– Если хочешь, можешь снять шлем, – с ним поравнялись Гервет и Стожаров. – Хлоя сказала, что генетическая терапия на тебя подействовала. Опасности нет.
– Оставьте меня одного.
– Хорошо. Иди. Только помни о нашем уговоре.
Глеб Рокотов ничего не ответил. Отстегнув проекционное забрало шлема, он ощутил, как прохладная морось дождя пахнула в лицо.
Тысячи раз он пытался представить, каково это – быть человеком, но никогда не получалось. Рассудок искусственного интеллекта, даже в самые трудные, отчаянные минуты всегда оставался ясным, рациональным.
Вскарабкавшись по осыпи камней, он осмотрелся.
Болота истекали густым туманом. Впереди простиралась каменистая пустошь, кое-где виднелись выступы одиночных скал, и повсюду – металл, пластик, керамлит.
У покореженной станины импульсного орудия, среди пустых обойм из-под снарядов и россыпей истощенных элементов питания валялся андроид. Рядом виднелся фрагмент разорванного взрывом бронекостюма. Кровь с него давно смыли дожди.
Со стороны топей раздался плеск. Непогода усиливалась, ветер налетал порывами. Где-то поблизости неожиданно рыкнул ящер, и Глеба вдруг пронзила непроизвольная дрожь, он машинально вскинул оружие, напряженно озираясь, но хмарь непогоды не позволяла увидеть, кто крадется за ее пеленой?
Жуть накатила, стирая все другие мысли.
Он живенько представил горячее дыхание, лязг зубов, вспышку боли. Воображение совершенно распоясалось, с трудом удалось обуздать его, вернуть хотя бы толику самообладания.
Один во враждебной мгле. И даже Стожаров с Герветом, отставшие на десяток шагов, уже не в счет, они попросту не успеют помочь, если ящер действительно где-то рядом.