Но пока еще рано об этом говорить. Сначала нужно выжить.
* * *
Полевая биолаборатория. 12 декабря 2218 года по земному летоисчислению…
Этим утром Стожарова разбудили сигналы тревоги. Он едва успел открыть глаза, еще не понимая, что происходит, когда на связь вышел Дейвид:
– Ванек, просыпайся, началось!
– Что началось?
На улице лил дождь. Электронное окно транслировало панораму хмурого пасмурного рассвета.
– Ящеры! Сотни! Приближаются к границам Анклава! Миграция началась! Одевайся, флайбот ждет!
– Дейв, но боевых испытаний, как таковых, еще не было! Только ходовые!
– Знаю! Но какие у нас варианты?! Они пришли, Иван! Янг уже выдвинул все планетарные машины на оборонительный рубеж, но много ли с них будет толку? Сколько продержится периметр?
Стожаров быстро оделся, по ходу дела принимая данные.
Приближение дикортов обнаружил один из разведывательных зондов, патрулирующий болота. Андроид, кстати, несколько преувеличил степень угрозы, – это была еще не массовая миграция, а скорее ее первая волна. Ящеры продвигались группами по пять-семь особей. К окруженной мелководьями возвышенности целеустремленно шли семь таких «прайдов». Во главе каждого – матерый самец.
– Рокотову сообщили?
– Он готовит машину.
– Где Гервет?
– На острове. Налаживает связь.
Иван мысленно вошел в сеть.
«Ганс?»
«Я занят».
«Ганс, я буду на месте минут через десять. Не забудь про наш уговор. Никакого ядра нейросетей, понял?»
«Да все уже обговорили, сто раз, – отозвался технолог. – Обещаю, все будет, как надо. А сейчас отстань. Нет времени!»
– Я на борту. Ты где, Ванек? – напомнил о себе Дейвид.
– Да иду, иду! – Иван вышел в общий зал. Ребята уже не спали, горячо обсуждая происходящее. Хлоя обернулась. Они встретились взглядами, но ничего не сказали друг другу.
Все разрешится в ближайший час-полтора. Все их чаяния и надежды.
Нарушив неловкое молчание прошипел привод люка.
– Вернусь к обеду, – буднично обронил Стожаров.
На улице разыгралась настоящая непогода. Дождь лил как из ведра, сильный ветер налетал порывами.
– Видимость – хуже некуда, – Дейвид поднял флайбот в воздух, как только Стожаров взошел на борт.
Флай быстро набрал высоту, пронзил облачность, развил максимальную скорость.
Иван просматривал данные в режиме реального времени. Неожиданное появление дикортов спутало все планы. Думалось, есть еще хотя бы неделя на боевое тестирование машины…
Он переключился на изображение, поступающее из Анклава.
Плантации саженцев БАО уже окрепли, стойко сопротивлялись порывам ветра. Деревья с раскидистыми кронами достигали семи-восьми метров в высоту. Среди мокрых листьев виднелись первые соцветия.