Они вышли из штабного купола.
Снаружи царила неразбериха. «Торговцев» как ветром сдуло. Периметр молчал, зато на территории лагеря звучали разрозненные выстрелы.
– Они прорвались!
Над оранжевыми горбинами куполов царил силуэт рептилии. Внешне ксеноморф походил на исполинскую черепаху, обладающую одним неприятным отличием, – очень длинной и гибкой шеей, покрытой пластичным панцирем из растущих внахлест ороговевших чешуек.
– Берегись!
– Ну где андроиды?! Почему не стреляют?!
– Да ушли они! Погрузились в АПМ и двинули в топи!
«Дело дрянь», – Ральф озирался по сторонам. Локальную сеть периметра, взаимодействие датчиков обнаружения и огневых точек поддерживали дройды. Сейчас подступы к лагерю остались беззащитными.
Раздающиеся по связи выкрики лишь подтвердили слова «Скрипача». Янг сразу заметил: не хватает десятка вездеходов, автоматического рудодобывающего комплекса и, как минимум, двух специализированных горнопроходческих машин.
– Надо их догнать и вернуть!
– А с лагерем что будет?! – зло спросил Шреб.
Ксеноморф, закованный в толстенную природную броню, медленно приближался, подминая крайние купола. Его длиннющая шея изгибалась, челюсти клацали, пытаясь схватить добычу. Люди разбегались кто куда. Выстрелы теперь били со всех сторон, но пули лишь с визгом уходили на излет, не в силах пробить толстый панцирь. Несколько прицельных очередей, выпущенных в шею твари, действия не возымели, лишь повредили пару чешуек, да пустили кровь, приведя рептилию в бешенство.
– Нужен лазер! – закричал Савва.
– Откуда мы его возьмем?! Андроиды угнали оба горнопроходческих комплекса!
– Он сейчас купола раздавит!
– Биоразлагающий спрей! – сообразил Ральф. – Гоните сюда почвоукладчик, иначе мы эту тварь не остановим!
Нужно отдать должное, – Янг не растерялся. Видя, что вокруг царит паника, и отдавать приказы бессмысленно, он без лишних слов бегом припустил к ближайшему почвоукладчику.
– Народ берегись! Всем включить максимальный уровень защиты! Не лезть на рожон!
Рептилия тем временем умудрилась раздавить два купола и схватить замешкавшегося колониста. Чудовищные челюсти сжались, раздался истошный крик, брызнула кровь.
Взревел двигатель почвоукладчика. Многотонная машина развернулась, в броне открылись порты, откуда выстрелило несколькими контейнерами с биоразлагающим составом. Пролетев по короткой траектории, они разорвались; содержащиеся внутри вещества смешались, образуя мельчайшую взвесь частиц, способных уничтожить любую органику[15].
Ксеноморф забился в конвульсиях. Его агония продолжалась недолго, но ущерб причинила немалый. Еще два купола смяло и снесло к краю обрыва. Погибли трое колонистов, оказавшиеся в опасной близости от места событий.