Трещиноватая скала не выдержала, начала крошиться. Несколько крупных глыб обрушились вниз, раскололись. Всклубилась белесая пыль. Заполошно заверещали датчики. С десяток раптов, гнездящихся в пробоинах колониального транспорта, инстинктивно отреагировали на происходящее: тяжело взмахивая перепончатыми крыльями они взмыли в воздух и, набирая высоту, принялись кружить над кратером.
– Фрайг!.. Не тормози! – Карл хотел схватить оцепеневшую Хлою за руку и оттащить ее в укрытие, но оступился, упал. Сервоприводы потрепанной экипировки захлебнулись пылью, заскрежетали, белесая мгла ограничивала обзор. Куда же она подевалась?!
– Сюда! – раздался ее голос! Ребята скорее! Здесь еще один шлюз!
…Когда дикорт появился на краю обрыва, Хлоя действительно растерялась. Она увидела сегментированное брюхо ящера, заметила, как между ороговелых пластин наметилась щель, и оттуда, извиваясь, выпростались короткие, еще недоразвитые щупальца.
С такими тварями ей сталкиваться не доводилось. Страх захлестнул рассудок. Все происходило как в кошмарном сне. Если это детеныш, то каковы же взрослые особи?!
Как говорится: клин клином вышибают. Оцепенение прошло, как только раздался глухой удар, и острая каменная крошка резанула по лицу. Лоб рассекло осколком камня, и горячая, липкая кровь, заливающая глаза, вдруг сработала, как спусковой механизм инстинкта самосохранения. Откуда только силы взялись?
Она стремглав рванула вдоль скал, – бежала, не разбирая дороги, и лишь заметив пробоину в обшивке «Беглеца» остановилась, опомнилась, с трудом перевела дыхание.
Пыль уже начала оседать. В поднебесье кружили встревоженные рапты. Нырнув в спасительный сумрак, она закричала:
– Сюда! Ребята скорее!
Отсек оказался небольшим, скорее всего техническим, предназначенным для сервов, но в душе Хлои встрепенулась надежда. Она разглядела очертания плотно закрытого люка, панель доступа и несколько индикационных сигналов, тускло просвечивающих сквозь наслоения пыли!
Снаружи донесся рев, вновь посыпались камни, глухо и отдаленно ударили выстрелы.
– Ребята вы меня слышите?! – Хлоя не на шутку испугалась за них. – Сюда скорее!
– Да не ори! Тут мы! – Димка заскочил внутрь, вслед за ним показались Карл и Настя.
– А кто стрелял?
– Без понятия! Сможешь открыть? – они уже заметили запертый люк, а Настя, едва отдышавшись, успела смахнуть слой пыли с панели доступа.
– Сейчас! – Хлоя воспользовалась кодом аварийного доступа, хранящимся в ее кибстеке.
Автоматика мгновенно отреагировала на полученную команду. Узор световых сигналов изменился, массивный люк дрогнул, разделился на четыре сегмента, которые скользнули вверх и в стороны.