– Мы для них – яд, – ответила Хлоя.
– Почему? – удивился Димка.
– В основном из-за земных микроорганизмов. Они их убивают. Некоторых сразу, других со временем.
– Чего ж они тогда нападают на нас? – спросила Настя.
– Инстинкт, – Хлоя старалась объяснять, как можно проще. – Хищники атакуют инстинктивно. Это заложено в их природу. Они ведь не знают и никогда не смогут понять, что мы с другой планеты и не годимся им в пищу.
– Странно, а вот дикорты не дохнут! – хмуро заметил Карл. – У нас троих растерзал, и хоть бы что! Пока на турель его не выманили, продолжал кружить подле поселка.
– Он крупный? – поинтересовалась Хлоя.
– А то! Сама скоро увидишь, их здесь много.
* * *
Мрачный, превратившийся в склеп предшлюзовой накопитель нагонял невольную оторопь. Казалось, здесь витает могильный холод.
– Пошли отсюда, – губы Насти побелели и мелко дрожали. Как ни храбрись, а смерть – это жутко.
Они выбрались наружу.
– Направо, – Карл указал на длинную пыльную проплешину, протянувшуюся вдоль борта «Беглеца». Во время крушения здесь сформировалась гряда скал, граничащих с обшивкой. Часть горных пород, слагавших избранную для посадки возвышенность, размягчило и выдавило в складчатость. От жара они потрескались, выглядели угловатыми.
– Там мы еще ни разу не были, – кивнул Димка. – Если увидим пробоину, то вскарабкаемся наверх по уступам!
– Ребята, а может не надо так рисковать? – попыталась вразумить их Хлоя. – У меня дома есть синтезированные метаболиты. Я могу поделиться своими запасами.
– А патроны к «АРГ-8» у тебя есть? Микроядерные батареи? Дроны? Запчасти к водородным движкам?
– Нет.
– Тогда лучше помолчи, – огрызнулся Карл. – Мы здесь решаем, поняла?
– А если не пойду?
– Потащим, – мгновенно разозлился Димка, демонстративно щелкнув электрошокером.
Хлоя при всем желании так и не смогла по-настоящему разозлиться на ребят. Понятно, что ими движет отнюдь не жажда приключений…
– Дикорт! – Настя шарахнулась в сторону, пацаны тоже метнулись за ближайшие укрытия, а вот Хлоя оцепенела, когда над краем обрыва возникла огромная зловещая тень. Раздался протяжный клекот. Вниз посыпались камни.
Смертоносная, голодная тварь, заметила людей, нервно вытянула шею.
– Это детеныш! – мгновенно определил Карл. – Его родители где-то поблизости! Димка не стреляй иначе нам всем… – конец фразы потонул в грохоте.
Кривые мощные лапы со скрежетом царапали скалу. Дикорт не решался прыгнуть, – высоковато. А лазить по отвесным стенам он еще не научился, – третья пара конечностей у молодых особей не развита. Вот и царапал когтями камень, пребывая в нерешительности.