Было такое ощущение, что время замедлилось и едва тащилось от того момента, когда я его не узнала, до того, когда наконец узнала. Но мое сознание по-прежнему отказывалось это воспринимать, пока он не закружил меня на руках, и я не завопила в ответ: «ДУГ!»
– Дуг, Дуг, Дуг! – повторяла я.
– Шерил, Шерил, Шерил! – твердил он.
А потом мы умолкли, разошлись на шаг и вгляделись друг в друга.
– Ты похудела, – заметил он.
– Ты тоже, – ответила я.
– Стала вся такая… обкатанная, – продолжал он.
– Я знаю! Да и ты тоже.
– А я отрастил бороду, – похвастался он, дергая за нее. – Мне так много нужно тебе рассказать!
– Мне тоже! А где Том?
– Он отстал на несколько километров. Нагонит нас позже.
– Так что, вы прошли сквозь снега? – спросила я.
– Немного прошли, но было слишком трудно, и тогда мы спустились и сделали петлю.
Я покачала головой, все еще потрясенная тем, что он стоит передо мной. Я рассказала ему о том, как сошел с маршрута Грэг, и спросила об Альберте и Мэтте.
– Ничего не слышал о них с тех пор, как мы виделись в последний раз. – Он смотрел на меня и улыбался, глаза его светились жизнью. – Мы все лето читали твои заметки в регистрационных журналах. Это поддерживало нас, заставляя идти дальше.
– А я как раз собиралась уходить, – сказала я. Наклонилась, чтобы поднять пустую коробку, которую уронила от волнения. – Еще минута – и я бы ушла, и кто знает, нагнали бы вы меня или нет.
– Я бы точно тебя нагнал! – заверил он и рассмеялся, как тот самый «золотой мальчик», которого я помнила так отчетливо, хотя и это теперь тоже изменилось. Теперь он стал немного жестче, немного взрослее, как будто за прошедшие месяцы постарел на несколько лет. – Ты не хочешь задержаться немного, пока я разберусь со своими вещами, а потом мы сможем пойти вместе?
– Конечно, – сказала я, ни секунды не медля. – Я должна пройти несколько последних дней до Каскад-Локс в одиночку – ну, понимаешь, просто чтобы закончить так, как начала. Но до Тимберлайн-Лодж – с удовольствием.
– Бог ты мой, Шерил! – Он притянул меня к себе и снова обнял. – Не могу поверить, что мы все-таки вместе. Слушай, так ты до сих пор хранишь то черное перо, которое я тебе подарил? – Он протянул руку, чтобы коснуться истрепанного края пера.
– Это мой талисман на удачу, – пояснила я.
– А что ты собираешься делать с этим вином? – спросил он, указывая на бутылку, которую я держала в руке.
– Подарю егерю, – ответила я, поднимая бутылку в воздух. – Не хочу тащить бутылку всю дорогу до Тимберлайна.
– Ты что, с ума сошла? – воскликнул Дуг. – Ну-ка, давай-ка ее сюда!