— Ухаживал за тобой, когда мы уже были в браке? — уточнил я.
— Да, вскоре после нашей свадьбы.
— Зная, что ты замужем?
— Да. Но я, разумеется, отвергла его. Пыталась вернуть колье. Он не взял. Не выбрасывать же мне его! Такое красивое!
Настя нежно обняла меня, и я тут же забыл о своих подозрениях.
— Почему ты мне не сказала?
— Не хотела, чтобы ты переживал.
— Чего тут переживать? Наоборот: я гордился бы тем, что моя жена отвергла такого настойчивого ухажёра и сохранила мне верность.
— Но ведь ты не можешь подарить мне такое, — справедливо заметила Настя, чем немало задела моё мужское самолюбие.
— Ну что ж, обещаю, что совсем скоро заработаю достаточно денег и подарю тебе ещё более дорогое и красивое колье. И ты не будешь прятать его среди старых тряпок, а будешь носить и вызывать у подруг чёрную зависть.
На том мы оба и успокоились. Я поверил ей, хотя и тот разговор с другом промелькнул в голове. И теперь, когда эти два случая встретились на просторах моей памяти — мне уже приходилось отгонять от себя недобрые подозрения, приходилось заставлять себя не думать об этом.
С чего бы Насте мне изменять? Чего ей не хватает? Я задавал себе этот вопрос, не находил ответ — и это меня успокаивало. Да, я и правда не мог позволить себе делать ей такие дорогие подарки — так зачем же она вышла за меня, если с такой красотой могла найти себе куда более состоятельного супруга? И мне доподлинно известно, что у неё были ухажёры побогаче. Но она выбрала меня. Потому что она любила меня — в этом я и сейчас уверен. Да и не тот у неё характер, чтобы спать с кем-то только ради дорогих украшений, которые она потом вынуждена будет прятать среди старого тряпья и никогда не сможет надеть. Не такой она человек. И тем более не такой, чтобы спать с кем-то только ради сексуальных утех. Да и всё у нас с ней было в этом плане в полном порядке. Может, она просто влюбилась? Пожалуй, нет — сказала бы сразу, развелась и ушла. Обманывать, прятаться, бояться, встречаться тайком — это было совсем не в её духе, как мне казалось тогда.
Теперь я знаю точно: женщина влюбляется не столько в самого мужчину, сколько в его отношение к ней. Женщине трудно не ответить взаимностью, если она чувствует, что значит для мужчины больше, чем любая другая. Женщине трудно не поддаться силе мужской уверенности в том, что она непременно должна быть с ним до конца его или её жизни. Женщине трудно отказать мужчине, который готов ради неё пожертвовать своей природной полигамностью. Женщине трудно не пожертвовать такому мужчине в ответ свою природную моногамность. Живя с мужчиной, женщина не склонна украдкой поглядывать на других — а вдруг с тем будет лучше, чем с этим. Живя с мужчиной, женщина куда более склонна искать способ сделать жизнь именно с этим мужчиной лучше, чем она есть и чем могла бы быть с кем-то другим. Бросить одного и уйти к другому — для женщины решение трудное и отчаянное, принимаемое лишь в самом крайнем случае.