Единой позиции относительно ввода войск в Афганистан в советском руководстве не было, например, начальник Генерального штаба Н. В. Огарков был категорически против, по свидетельству В. И. Варенникова, также против ввода войск выступал А. Н. Косыгин.
Окончательное решение о вводе войск в Афганистан было принято 12 декабря 1979 г. на заседании Политбюро ЦК КПСС и оформлено секретным постановлением ЦК КПСС №176/125.
24 декабря министр обороны маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов подписал директиву №312/12/001, в которой говорилось: «Принято решение о вводе некоторых контингентов советских войск, дислоцированных в южных районах нашей страны, на территорию ДРА в целях оказания помощи дружественному афганскому народу, а также создание благоприятных условий для воспрещения возможных антиафганских акций со стороны сопредельных государств».
Предполагалось, что советские войска станут гарнизонами и возьмут под охрану важные промышленные и другие объекты, высвободив тем самым части афганской армии для активных действий против отрядов оппозиции, а также против возможного внешнего вмешательства. Границу с Афганистаном было приказано перейти в 15:00 московского времени (17:00 кабульского) 25 декабря 1979 года.
Военные действия
на территории Афганистана
Утром 25 декабря 1979 года первым на территорию ДРА был переправлен 781-й отдельный разведывательный батальон 108-й мотострелковой дивизии. Следом за ним переправился 4-й десантно-штурмовой батальон 56-й отдельной десантно-штурмовой бригады, которому была поставлена задача по охране перевала Саланг. В тот же день началась переброска частей 103-й гвардейской воздушно-десантной дивизии на аэродромы Кабула и Баграма. Над аэродромом Баграм установили контроль 357-й гвардейский парашютно-десантный полк 103-й дивизии и 345-й гвардейский парашютно-десантный полк. Они также обеспечивали охрану Б. Кармаля, которого с группой ближайших сторонников доставили в Афганистан 23 декабря.
Вечером 27 декабря советские спецподразделения взяли штурмом резиденцию Х. Амина дворец Тадж-бек, операция продолжалась 40 минут, во время штурма премьер-министр был убит.
Ввод советских войск в Афганистан проходил по двум направлениям: Термез — Хайратон — Кабул и Кушка — Герат — Шинданд. С декабря 1979 по февраль 1980 г. части размещались по гарнизонам. В этот период войска серьёзных боевых действий не вели, за исключением небольших стычек с душманами и подавления антиправительственных выступлений.
В марте 1980 г. первой наступательной операцией стал рейд трёх батальонов в провинции Кунар. В мае была организована 2-я общевойсковая операция в провинции Кунар. Весной и осенью также проводились войсковые операции в Панджшерском ущелье. 3 августа в ходе выполнения боевой задачи подразделения 201-й мотострелковой дивизии попали в засаду и вели бой против многочисленного формирования моджахедов в Машхадском ущелье провинции Бадахшан. В ноябре—декабре в провинциях Кабул, Парван и Бамиан проводилась масштабная операция «Удар-1».