Можно предположить, что некоторую часть информации о северных островах Бехайм почерпнул из исландских саг, повествующих о путешествиях викингов. Напомним, что этот отважный народ открыл Гренландию еще в 900-х годах. Не исключено, что впоследствии викинги продолжили поиск новых земель не только к югу, но и к северу от «Зеленой земли», что привело к открытию островов Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа, а также Арктического архипелага Канады (#2.5). Это стало возможным благодаря существенному потеплению, которое приходится на Средние века.
Вернувшись, путешественники могли рассказывать о том, что видели на этих островах растительность, большое число птиц и даже какие-то поселения, тем самым подогревая интерес к «Северной земле».
Следующая карта, где можно увидеть этот несуществующий континент, принадлежит итальянскому картографу Джованни Маттео Контарини (1506 г.), который в центре Северного Ледовитого океана разместил диск, покрытый облаками (#2.6). А в 1507 г. году была опубликована карта венецианского картографа — Мартина Вальдземюллера, где на севере земного шара изображена огромная ледяная года с названием Mare glaciale — «Морской лед» (#2.7).
В том же 1507 г. была опубликована еще одна карта голландца Иоганна Реуша, на которой вокруг Северного полюса явно различимы четыре крупных острова (#2.8). Отметим, что Иоганн Реуш пользовался серьезным влиянием в Ватикане, был близким другом Рафаэля, а его карта, выпущенная большим тиражом, имела хождение в течение всего 16-го века.
Неудивительно, что Арктиду можно увидеть и на многих других картах. Например, карте Оронса Фине, вышедшей в 1531 г., в подготовке которой принимал участие Герард Меркатор (#2.9). Или карте Абрахама Ортелиуса 1572 г. (#2.10).
Наиболее известное на сегодня изображение Арктиды принадлежит Герарду Меркатору. Правда, карта, выпущенная им в 1538 г., показывает «Северный континент» очень неявно (#2.11). Зато на карте 1569 г., изображающей северную полярную область, уже можно увидеть знакомые нам очертания (#2.12). Самая знаменитая карта Арктиды Меркатора датируется 1595 г. (#2.13).
Арктиду в интерпретации Меркатора можно увидеть на картах:
— Джона Ди 1582 г. (#2.14).
— Румольда Меркатора (сына Герарда Меркатора) 1587 г. (#2.15).
— Sgrooten-Christian 1592 г. (#2.16).
— Корнелиуса де Йоде 1593 г. (#2.17).
Сейчас мы знаем, что на месте Северного Ледовитого океана никакого континента нет. Выходит, Меркатор и его коллеги по картографическому цеху были шулерами?..
Не будем торопиться с выводами.
В первую очередь отметим, что картографы Средневековья, несомненно, опирались на источники, которые, с их точки зрения, имеют высокую достоверность. Сам Меркатор указывал на такие источники, из которых он почерпнул информацию о существовании когда-то Северной земли богов. Там же он нашел описание горы Меру, которое гласило, что на ее вершине берут начало четыре реки, разделяющие континент на четыре равные части.