Как мы уже говорили выше, идея четырех островов, расположенных вокруг Северного полюса, впервые воплощенная в глобусе Мартина Бехайма 1492 г., перекочевала потом на многие карты 16-го века. Однако Меркатор пошел дальше и, не удовлетворившись изображением каких-то невнятных островов, сумел раздобыть о них более подробную информацию.
Есть сведения, что Меркатор во время посещения Египта скопировал карту неизвестного ему континента со стены одной из пирамид в Гизе. Однако более вероятна версия, что он увидел ее в одной из древних рукописей, хранившихся в архивах Ордена Сиона. Именно это позволило ему изобразить береговую линию и рельеф Арктиды с очень высокой степенью детализации, которую нереально выполнить на основе одних лишь текстовых описаний.
Таким образом, Герард Меркатор:
— знал о четырех островах, изображенных на глобусе Мартина Бехайма и картах других географов;
— читал о Северной земле богов и ее устройстве в древних манускриптах;
— скопировал готовую карту неизвестного континента.
Сложив все воедино, он пришел к выводу, что на древней карте изображена именно Арктида. Однако точное местоположение таинственного континента так и оставалось неясным, поэтому Меркатор, доверившись Мартину Бехайму, «вклеил» его между северными берегами Америки, Европы и Азии, о которых в то время было известно уже достаточно хорошо. Гора Меру и четыре реки были подрисованы им позже.
Отличная версия! Осталось только найти доказательства.
Что ж, давайте.
Если в руки Герарда Меркатора действительно попала древняя карта с неизвестным континентом, то этот континент должен отвечать двум условиям:
— быть неизвестным в 16-м веке;
— после открытия совпасть с меркаторовской Арктидой.
На эту роль могут претендовать только Австралия, открытая в 1606 г., и Антарктида, о которой стало известно лишь в 19-м веке. Австралия явно не похожа, а вот Антарктида… Мало того, что она совпадает с Арктидой Меркатора по форме и размерам, так еще ровно через центр обоих континентов проходит ось Земли (#2.18).
Совпадение настолько явное, что если бы Меркатор расположил свою Арктиду вокруг не Северного, а Южного полюса, то первооткрывателем Антарктиды сейчас, наверняка, считали бы именно его.
Остается добавить, что Меркатор скопировал карту Антарктиды без ледяного покрова, такой какой она была тысячи, а возможно, миллионы лет назад. Именно в таком виде она присутствует на карте Пири-рейса, доказывая, что турецкий адмирал также изобразил именно ее.