Зимой 1865—66 гг. Тернер давал уроки статистики и политической экономии наследнику цесаревичу, впоследствии императору Александру III. Александр III чрезвычайно уважительно относился к своему учителю. Император крайне негативно относился к любому виду либерализма чиновников, например, при назначении министром финансов И. А. Вышнеградского, государь прямо ему высказал своё опасение, что состав министерства финансов не вполне благонадёжен, прибавив, что в министерстве финансов есть и очень благородные личности, как Тернер.
Фёдор Густавович служил в Департаменте внешней торговли, управлял Департаментом таможенных сборов, проводил финансовую инспекцию железных дорог. Впоследствии он — директор Департамента государственного казначейства министерства финансов. 1 января 1872 г. он назначен членом Совета министра финансов.
Летом 1871 г. состоялась помолвка Фёдора Тернера с Софией Александровной Фольборт. В феврале 1872 г. состоялась свадьба, но семейное счастье продолжалось недолго, менее трёх лет. В начале 1873 г. жена заболела. Лечилась в Швейцарии и скончалась 2 декабря 1874 г. Тернер тяжело пережил смерть супруги, у него свершился даже некий перелом в мировоззрении, он стал задумываться о целях и значении жизни. Стал ещё более религиозен.
Тернер писал:
«Однажды по возвращении в Петербург в 1870-е годы я провёл всё лето у себя в деревне в Захонье. Занятия по разработке собранных в пути материалов, прогулки по красивым местностям, занятия с детьми в школе и по временам чтение крестьянам Евангелия в праздничные дни — всё это представляло очень приятное и мирное препровождение времени. Однажды в праздник утром ко мне пришла кучка крестьян, прося в этот день Евангелие не читать, так как они подгулявши — очевидно в таком состоянии они считали себя недостойными слушать Слово Божие. Несколько времени спустя ко мне пришли некоторые другие крестьяне и сообщили, что они положили зарок не пить вина, а потому просили почитать им, трезвым, Евангелие.
Перед отъездом из деревни, крестьяне пришли благодарить меня за то, что я в течение лета учил их детей, и сообщили мне, что из благодарности они исправили часть дороги, которая проходила по моей земле и которую по земской раскладке, я был обязан исправить, и кроме того намерены вычистить мой лес. Это совершенно свободное изъявление благодарности доставило мне истинное удовольствие».
Тернер, без резких скачков, успешно продвигался по службе и с 1887 г. он стал товарищем (заместителем) министра финансов Российской Империи И. А. Вышнеградского.