— Это неизбежно.
— Но ты не собираешься приглашать его остаться во дворце?
— Нет.
— Из-за меня?
— Это одна из причин.
— Бенедикт всегда был обходителен со мной.
— Еще бы. Ты сестра короля. И была помолвлена с наследным принцем. Ты занимаешь более высокую позицию. К тому же, зачем враждовать с кем-то, если его можно очаровать?
— Почему ты никогда не применял этот принцип по отношению ко мне?
— Ты была врединой. — Он улыбнулся, и ее бросило в жар от его пронизывающего взгляда. — Если Бенедикт останется, мне придется уделять внимание и ему тоже. А я предпочитаю иметь дело только с тобой.
— Очень мило, — пробормотала Мориана и с довольной улыбкой посмотрела вслед уходящему Тео.
Тео не пришлось искать брата. Стоило ему зайти в свой кабинет, как там через пять минут появился Бенедикт. Бенедикт был на два года старше Тео, чуть ниже его ростом и самолюбив, как павлин. Он появился в дверях с презрительной ухмылкой на лице, и Тео очень надеялся, что она не передалась его братцу по наследству. Бенедикт познакомил его с самыми горячими девушками Европы, и в то время Тео не надо было особо уговаривать, чтобы развлекаться на полную катушку. Все еще не придя в себя после гибели родителей и брата, Тео бросался во все тяжкие, и Бенедикт охотно составлял ему компанию.
Но брат, несмотря на всю его воспитанность и обаяние, отличался злобным характером и распущенностью, на которые нельзя было закрывать глаза. И Тео понемногу отдалился от Бенедикта, что последнему совсем не понравилось.
— Мог бы поздороваться и предложить мне выпить, — ухмыльнулся его незваный гость.
— Мне кажется, ты уже угостился. Чего тебе нужно?
— Я получил приглашение на правительственный ужин в пятницу, и вот я здесь.
— Что-то ты рановато заявился.
— Немного. Если бы я знал, что ты вернешься с гостем, я не вел бы себя как дома. С другой стороны, у меня появилась возможность стать свидетелем того, как ты попытаешься произвести впечатление на хорошенькую принцессу Аруна. Это будет забавно.
— Бенедикт, мне дали понять, что у тебя важное дело ко мне. Так чего ты хочешь?
— Во-первых, хочу сказать, что никогда не поддерживал идею свергнуть тебя с трона. Потому что тогда я бы оказался в очереди на него, а у меня, как ты знаешь, еще меньше желания заводить семью, чем у тебя, — криво улыбнулся Бенедикт. — Мориана уже знает, что она избранная? Хотелось бы посмотреть, как ты клянешься ей в верности.
— Возможно, у тебя появится такой шанс, — как можно равнодушнее ответил Тео.
— Я скажу отцу, что у тебя серьезные намерения. Он придет в восторг.