Тео отвернулся от окна и глянул на Мориану, которая спокойно пила чай и излучала абсолютную безмятежность.
— Теперь твой дядя не представляет для тебя никакой угрозы. Бенедикт, храни его Господь, находится в том же положении, что и ты. У него нет ни жены, ни детей. Но он не будет выступать против тебя. Он не может этого сделать. Так что трон целиком и полностью твой.
Ее мудрость восхищала его.
— Мне по-прежнему нужна королева.
— Но теперь тебе незачем спешить, и ты можешь поискать как следует и найти ту, которая подойдет тебе лучше всего.
Но он уже нашел. Как Мориана могла быть такой проницательной в том, что касалось его дяди и кузена, и не видеть, что она и была самой лучшей кандидаткой на роль его жены?
— Как часто Огастас советуется с тобой?
— Почти каждый день. А почему ты спрашиваешь?
— У тебя хорошо получается.
— Я каждый вечер слушала за ужином, как отец обсуждает положение дел в Аруне. Не самые важные вещи, но мы всегда о чем-то говорили, и он спрашивал наше мнение и заставлял отстаивать его. Отец учил тактично обсуждать проблемы и находить им решение. Это были своеобразные уроки по искусству управления государством.
— И сколько лет тебе было тогда?
— Не помню. Знаю только, что мы занимались каждый день. Отец всегда прислушивался к мнению матери. Он искал у нее поддержки и свежего взгляда со стороны. Когда она умерла, он потерял интерес к управлению государством. Вот почему он отошел от дел так рано.
Мориана поставила чашку на стол и посмотрела на Тео:
— Я пугаю тебя, не так ли? Ты не привык иметь дело с женщинами, которые ожидают от своего возлюбленного не только физической, но и интеллектуальной близости. А я ведь предупреждала.
— Да, предупреждала. — И боже правый, ему хотелось большего. Он правил в одиночку. Всегда. Но сейчас… Ему нравилось беседовать с ней, приводить аргументы и выслушивать возражения с ее стороны. И она спорила с ним не ради самого спора, а чтобы облегчить его ношу…
— У тебя какой-то немного безумный взгляд, — заметила Мориана.
Все потому, что он только что понял, чего ему не хватало все эти годы.
Она поднялась с места и, подойдя к Тео, посмотрела в окно.
— Что это? — спросила Мориана, увидев на краю леса крошечный коттедж.
— Когда-то мать занималась там живописью. Сейчас в коттедже обосновались садовники.
— Ты не прогуляешься туда со мной? Через сад.
— Сейчас?
Она молча кивнула.
— Тогда тебе понадобятся шляпа и палантин, чтобы прикрыть плечи. И, может быть, зонтик.
Мориана глянула на него так, словно он сказал какую-то глупость.
— Что не так? Путь не близкий. А у тебя белая кожа. Ты можешь обгореть.