— Ты его самый близкий из оставшихся родственников. И второй в очереди на трон. Ему бы не помешала твоя поддержка.
— Он не нуждается в ней, — фыркнул Бенедикт. — Я предлагал свою помощь бессчетное количество раз. Кстати, на завтрашнем правительственном обеде, которого мне никак не избежать теперь, я появлюсь с одной из близняшек Кордова.
— Хочешь поставить в неудобное положение Тео? Или меня?
— Две птички одним камушком, — пошутил Бенедикт. — Но, поверь, это была не моя идея. Я в долгу перед этой семьей. И не надо ревновать, Мориана. Тео есть Тео. У него были романы с десятком женщин, которые завтра вечером появятся во дворце, и ни одну из них он никогда не хотел видеть своей королевой. В списке кандидаток на роль его жены значилось только твое имя. Ты победила. Вы оба победили.
— У него был список?
— Скорее мечта. Разве ты ничего не знала? Мой кузен всегда западал на тебя, даже в детстве. Он твой. И всегда был твоим.
— Но…
— Дай-ка угадаю. Его предложение руки и сердца преподносилось как чисто политический альянс.
— Он прислал мне формальное письмо, вписав в пустую строчку бланка мое имя, а внизу поставил свою подпись.
Бенедикт громко захохотал.
Мориана удивленно приподняла бровь, а потом неохотно улыбнулась.
— Ненавижу юмор. Я очень серьезный человек. Ну почему люди просто не говорят мне все как есть? — пробормотала она, и Бенедикт снова рассмеялся.
— А теперь серьезно. Будь тактична с моей гостьей, — переведя дух, попросил он. — Ты все равно вне конкуренции.
— Хочешь сказать, я идеальная? Этим утром я надумала шантажировать Тео, чтобы он женился на мне, сказав, что я беременна от него тройней.
Бенедикт посмотрел на ее плоский живот.
— Тебя можно поздравить?
— О, замолчи. Это чистая выдумка.
— Неужели? — Он снова расплылся в улыбке. — Завтра скажешь, что беременна от меня.
— Завтра я, может, буду скандалить на публике с одной из красоток Кордова. Можешь предупредить ее, что я очень ревнивая и не в том настроении, чтобы оказывать милость.
— Если я передам ей твои слова, к ней на помощь подтянется ее сестра. Не говоря уже о брате.
— Тогда я позабочусь о том, чтобы за столом нашлось место еще для двух твоих друзей. Я смогла бы разделаться сразу со всеми тремя.
— Ты беспощадна.
— Вот именно.
— И немного пугающая.
— Пусти об этом слух, — предложила Мориана.
Какое-то время они шли молча, а потом Бенедикт снова заговорил:
— Мориана, сделай одолжение. Если ты все-таки надумаешь пригласить всех троих на обед, посади Энрике рядом со мной, как моего партнера. Потому что так оно и есть. Во всех смыслах этого слова.