— Еще чего! — возмутился уязвленный Ричард. — Это же не спарринг. Когда кого-нибудь обучаешь, не дерешься в полную силу.
— Ладно, извини.
— Так о чем мы говорили? — спросил писатель, когда Ричард ушел.
— О том, что Хэнли Миддлтон должен быть хирургом, — ответила миссис Брэдли.
— Да, если он смог сделать такую операцию. А если в целом — что вы думаете обо всей этой истории?
— То же, что говорила раньше. Пайк стал жертвой. Миддлтон его прооперировал и убил, а доктор Кревистер, который никогда его не видел, решил, что он хирург из Стаухолла, и подписал заключение о смерти.
— Значит, это Миддлтон позвонил доктору Литтлу и попросил его не приезжать? — предположил Джонс. — Я предлагаю поговорить с миссис Пайк и миссис Пэшен. Кто-то из них наверняка знает о том, что произошло. Давайте начнем с миссис Пайк. Я хочу выяснить, насколько болен был ее муж перед своим исчезновением.
— Хороший план, — одобрила миссис Брэдли. — Приступим немедленно. Когда Генри ложится спать?
— Насчет Генри не волнуйтесь. Он может прийти сюда и целый час куролесить с Ричардом. Кстати, странная ситуация с этим Ричардом. Не могу поверить, что он сын Пэшена.
— Слабоумие — рецессивный признак, друг мой.
— Вы все-таки считаете, что он может быть сыном Пэшена?
— Нет.
— Ура!
— Берите шляпу, друг мой. Оставьте Ричарду шесть пенсов на расходы. И пойдемте.
— У Ричарда есть свои карманные деньги. Ни к чему его баловать.
— Но если уж мы говорим о морали, хорошо ли заставлять Ричарда развлекать Генри за свои деньги, когда тот явится сюда для нашего удобства?
— Справедливо, — кивнул Джонс и вышел, положив на стол монету.
Миссис Пайк сидела дома и читала Библию. Она старательно изучала строчку за строчкой, однако продвигалась медленно. Каждое слово проговаривала вслух, но при этом, похоже, забывала начало предложения раньше, чем доходила до его конца. Увидев Джонса и миссис Брэдли, миссис Пайк вскочила и принялась неистово протирать тряпкой два пыльных стула. Миссис Брэдли протянула к книге свою тощую клешню, и миссис Пайк уставилась на нее с глуповатой улыбкой.
— Это глава про Иону и кита, — сообщила она. — Пастор прочитал нам о ней проповедь, а я попросила показать мне нужное место в книге и заложила его фиалкой с могилы Пайка. Милая история, правда?
Миссис Брэдли пролистала назад пару страниц и начала читать вслух.
— Большое спасибо, — промолвила миссис Пайк, когда миссис Брэдли закончила главу и отложила книгу. — И он снова выбрался наружу невредимым? Это просто чудо, разве нет? Выбрался невредимым! Настоящее чудо. Как вы думаете, все это правда, мэм?