— Мы с Катей в одну школу ходили, — пояснила Леся, указывая на девушку. — Она нам, выпускникам, последний звонок давала. У меня есть фотография, где я ее на руках держу.
— Было такое, Леся Павловна, было. — Студентка уселась боком на сиденье, чтоб удобней было разговаривать. — А теперь вот уже четвертый курс заканчиваю, если будут места, в нашу же школу и вернусь.
— А я что-то в деревне и школы не видел, — сказал Женька.
— Школа в соседней деревне, это от нашей еще два километра.
— Рядышком, — пояснила Катя. — Я к вам заскочу сейчас, Леся Павловна? Вы мне давно обещали журналы мод дать полистать. Хочу к весне себе сшить что-нибудь…
Пошли женские разговоры, и Зырянов незаметно осмотрел салон автобуса. Из новых лиц — молодежь, старик в старом брезентовом плаще с поднятым воротником, в намокшей кроликовой шапке. Палочка в руках, авоська с кефиром и хлебом на коленях. Он сидит как статуя, не шевелясь, глядя в залепленное мокрым снегом окно. А на заднем сиденье, в углу, дремлет мужчина помоложе, голову свесил на грудь, лица не разглядеть. Кажется, высокий. Фасонное пальто…
— А Женя тебя потом домой проводит. Проводишь Катю, Жень?
Девушка в очках смущенно улыбнулась:
— Да я и сама добегу.
— Вы категорически против такого провожатого? Жаль, — сказал Женька.
— Нет, я совсем не против… Валя, — крикнула Катя подружке, сидевшей сзади, — забеги к нашим, скажи, что я часа через полтора буду дома: у Леси Павловны задержусь.
— Хорошо. Только ты мне тогда дай сейчас конспекты по истории…
Пока студентки разбирались с книгами и тетрадками, Леся зашептала:
— Такая девочка — рукодельница, красавица, а вот в личной жизни не повезло. Ждала парня из армии, а он не вернулся.
— Чечня? — хмуро спросил Зырянов.
— Нет, что ты. Это перед Чечней было. Служил на Севере, познакомился там с одной, у нее и остался. А Катя так ни с кем и не встречается…
— Намек понял. Но я, кажется, стар для нее.
— Не выдумывай. И вообще, разница в годах ничего не значит, если люди друг друга понимают, это прописная истина.
— Вы с Олегом Ивановичем понимаете друг друга?
Лицо Леси сразу стало серьезным, и Женька пожалел о своем вопросе.
— Все, — сказала она. — Подъезжаем. Пора готовиться к выходу.
Автобус остановился посреди деревни, почти рядом с домом Котенковых. Сошли пять женщин. Женька напоследок бросил быстрый взгляд в угол салона. Ему показалось, что незнакомец исподлобья тоже посмотрел на него, но тут же еще сильнее наклонил голову.
— Кто это там, сзади, сидел? — спросил он Лесю, когда они уже поднимались от дороги к калитке.