— Было?
Ладислав провернул изображение фрегата в вертикальной плоскости.
— Шёл по этому пути, пока в Патруль не сбежал.
— Отпустило?
Ладислав неопределенно передернул плечами.
— Провинциальный гарнизон: тоска, рутина, скука, одно и то же изо дня в день. Форпост на окраине Галактики. Здесь дерьмо, и там было в основном дерьмо. Скользишь по укатанной предками колее. В двадцать пять — бакалавр, в двадцать семь — магистр, и в тридцать два — публика вопит от восторга — ординарный профессор Института галактической истории. Кафедра, выгодный брак, дети, внуки и все, крышка.
— Н-да, оптимистическая трагедия. Кризис самоидентификации, душевные метания героя, трагедия высокого полета.
— Точно, а жизнь, в принципе проста. Умрешь, лопух вырастет. И точка.
— Ставлю запятую. Не все так просто, друг Горацио…
— О, да мы и классику читали…
— В редкие минуты отдыха, в перерыве между плацем и спортзалом. Если не секрет, о чем была диссертация? На звание профессора?
— Вообще-то доктора. Исторических наук. Тема была жирная и благодатная, прекрасно унавоженная, можно сказать, была темка. Пальчики оближешь. «Становление и генезис Империи ГИСЛИ»
— И что значит ГИСЛИ? У кого не спрашивал, никто не знает. Шучу…
— И впрямь интересно, — Ладислав иронично хмыкнул. — Особенно, когда рядом с нами болтается корабль-призрак.
— Да ладно, Ладислав. Ему ведь тоже некуда спешить. Он уже чёртову тучу лет с гаком в Пространстве болтается. А мы с тобой, надеюсь, не торопимся. Ну, так что там с Империей ГИСЛИ? Всегда хотел узнать о ней побольше.
— Ладно, значит ладно. О I Федерации Галактики, Нашествии и «мрачных столетиях», надеюсь, рассказывать не надо?
— В пределах школьного курса на тройку с плюсом, или четверку с минусом.
— Ага, понятно. Футбол, греко-римская борьба, или лёгкая атлетика… Ладно, тогда тезисно повторим.
Лекция, прочитанная капитаном Ладиславом Корсаковым на борту патрульного корвета «Марракеш», бортовой номер ПК-72801/145 второму пилоту Андрею Степанову
В 5218 году Федерация Земли, названная впоследствии I Федерацией, выходит к границам Галактики и начинает активно осваивать миры Внешнего кольца и Пограничных Областей. К 5263 году во Внешнем рукаве насчитывается около двадцати тысяч обитаемых планет и планет в стадии климатической и ландшафтной реконструкции, туча исследовательских баз и опорных Плацдармов Галактического Флота.
Начинается подготовка к прыжку через Поля Нескончаемой Тьмы, или «черную бездну», в направлении Малого Магелланова Облака, для этого собираются силы, и аккумулируются средства. Кажется, вот-вот, и земляне, расширившие пределы своего дома до галактических окраин совершат беспримерный рывок и достигнут по-настоящему чужих звезд. «Отчаянный бросок» — так это тогда называлось. Но не случилось.