— Сражаются на войне.
Круглый гестаповец попятился, остальные, в том числе и тот, с каменным лицом, в изумлении подняли брови.
— Сражаются, поняли? Все сражаются! — торжествующе закричал Максаев и, словно подхваченный ветром, сорвался с табурета, подбежал к столу и плюнул гестаповцу в лицо, на котором успел увидеть вместо каменной маски страх.
В следующее мгновение грохнул выстрел, показавшийся ударом грома, и Максаев рухнул лицом и грудью на стол.
К своей досаде и к досаде Волковского, который все же надеялся хоть что-нибудь урвать, оберштурмбанфюреру СС Зингеру пришлось форсировать события. Он раскинул сети на большой территории, чуть ли не на все Полесье, но сети оказались дырявыми, и Зингер, вопреки первоначальному замыслу, приказал арестовать Николая Миронюка и Агнию Астафьевну. Непосредственным поводом для изменения решения послужили как бесследное исчезновение Натальи и Алены, так и провал Петра, брата Агнии Астафьевны, которого схватили на лесной проселочной дороге с медикаментами и зашитым в подкладку зипуна донесением. Из этого донесения Зингер узнал о существовании партизанского госпиталя, о том, что ожидается транспортный самолет, который должен доставить боеприпасы и вывезти тяжело раненных бойцов.
Зингер приказал найти госпиталь. Ни Агния Астафьевна, ни Миронюк, ни Петро, несмотря на чудовищные пытки, тайны не выдали. Но Зингер чувствовал, что вышел на правильный след. Опытная ищейка, он составлял картину из отдельных деталей и разрозненных сведений, находя им место в цепи своих логических построений. Кольцо вокруг госпиталя медленно сжималось. Многое решало время; у карателей его было больше, чем у партизан.
Горькая весть об арестах в Вербовичах дошла до партизанского штаба с некоторым опозданием. Командир бригады Тарасевич, комиссар Мартынов и Михайлов тотчас же склонились над разноцветной картой Полесья. Немцы дорого заплатили бы за эту карту, на которой красными, синими и зелеными штрихами, кружками, треугольниками и другими знаками нанесена вся обстановка, отмечены и места дислокации отрядов бригады, и гитлеровские опорные пункты, их аэродромы, гарнизоны, крупные склады и пункты, в которых действовали подпольные партийно-советские организации.
Михайлов, озабоченный судьбой госпиталя, сказал, что надо приказать одному из ближних отрядов помочь госпиталю перебраться на новое, более безопасное место. Горбовичский лес, подчеркнул Михайлов, теперь, после того как оставили Горбовичи и Хильчиху, тоже под угрозой.
— Вот Горбовичи — Хильчиха, вот Дорохово, близ которого госпиталь, — ткнул он волосатым пальцем в карту. — Как видите, рукой подать.