— А ты позвони в Дангару: письмо могло затеряться. Остался же там кто-нибудь из знакомых его отца!
Мочалов позвонил. Из Дангаринского райисполкома, с последнего места работы Султана Сафоева, ответили, что, выйдя замуж, Бибигуль уехала, а куда, никто не знает. Ничего не дал и второй звонок в Сарай-Камар.
Однажды под вечер Давлят сидел на лавочке у крыльца, читал книгу. Подошел почтальон, вручил письмо и сказал:
— Передай Макарычу, возвратное…
Давлят увидел адрес своего прежнего, дангаринского дома, имя и фамилию матери. Сжалось сердце. «Увез Шо-Карим маму, переехала с ним», — подумал Давлят и, спотыкаясь, вошел в комнату, дрожащей рукой подал письмо Оксане Алексеевне.
Она глянула на конверт, вслух прочла сухую, казенную надпись в левом углу: «Адресат выбыл» — и, зная, что слова утешения только растравят раны Давлята, не глядя на него, сунула письмо в карман передника и вымолвила как бы между прочим:
— Коли жива, найдется…
Давлят, ничего не сказав, вернулся на лавочку.
С этого дня он вроде бы стал поспокойнее. Мочаловы старались не давать ему тосковать, окружили такой же заботой и лаской, что и своих дочерей. Девочки даже порой ревновали отца, и как-то Наташа спросила, почему, когда в ее или Шурином классе родительское собрание, ходит мама, а когда у Давлята, идет папа.
— Ну, я не знаю, так уж заведено: мамы ходят к девочкам, папы — к мальчикам, — не нашел лучшего ответа Максим Макарович.
— Ведь и раньше не папа, а я ходила, — поспешила ему на помощь Оксана Алексеевна.
Она привязалась к Давляту не меньше мужа и смотрела за ним, как мать, по-матерински строго спрашивала, выучил ли он уроки, и с искренней нежностью ласкала, и вставала ночами, чтобы поправить одеяло или подушку… Но вместе с тем и она, и муж часто думали о родной матери Давлята: она — с состраданием, он — все больше возмущенно.
— Ты неправ, Максим, — говорила она.
— Ну, а ты, Ксана, ты могла бы не искать ребенка? — возражал он. — Ведь не ищет, устроила свое счастье и довольна.
— Как знать, может, и в живых уже нет ее… Надо узнать. Пойми, это нужно и Давляту: боюсь, очерствеет.
— Не очерствеет.
Но, уступая настояниям жены, Мочалов вновь позвонил в Дангару и отправил на имя председателя райисполкома длинное письмо с просьбой внимательнее расспросить всех бывших соседей Султана Сафоева. Ему ответили, как искали Давлята всем миром, и посоветовали обратиться в Сарай-Камар. Круг замыкался.
— Куда же она могла еще уехать? — спросил Мочалов Давлята.
— Не знаю.
— Понимаешь, комиссар-заде, ведь мать…
— Дядя Максим!.. — зазвенел и осекся голос Давлята.