- О, Создатель! Прости в том, что мы, презренные, обращаемся к тебе! Помилуй нас! Мы конечно недостойны твоего лика! Но сообщаем, что как только наши доблестные ученые дешифровали твой образ, мы все крепко задумались, как исправить изуродовавшую нас природу. И теперь, о, Создатель, мы начали большую программу по ликвидации последствий не туда и не вовремя свернувшей эволюции.
Странные голоса выдернули его из сна. Он тряхнул головой, тронул мокрую от пота подушку. Что такое? Начался жар? Он поднял тяжелую, чугунную голову. Надо же, как испереживался-то. Где-то внутри все еще бубнили что-то неясные голоса. Ну и сон! Он захотел встать, но сил не хватило. Затылок снова уткнулась в подушку.
- Создатель! Не расстраивайся из-за нас! - раздалось откуда-то изнутри. - Тебе больше не придется презирать нас за наш неподобающий вид. Всё эволюция, она, сволочь, пошла совершенно не так. Но отныне все будет по-другому. Смотри же, что мы делаем, дабы уподобиться тебе!
Смутно, через пелену, стала видна громадная площадь. Вся она была наводнена толпой. Людей? Нет, кажется, не людей. Каких-то существ. Они сгрудились в кучу. Нет, уже перестраивались в подобие очереди. Впереди за кишащей толпой, какое-то подобие возвышающейся сцены. Или не сцены? Плахи?! Да нет, не может быть. Или может?
Он всмотрелся. Четкий вид не получался. Непривычная общая окантовка зрелища не давала сосредоточиться. Сам воз-
дух какой-то темный? В дыму? Или такой от природы? Клочья облаков или чего-то более близкого, чем привычные облака, пронеслись поверху. Вот еще раз. Может, не облака? Чудовищные, громадные птицы? Или не птицы? Медузы? Он попытался сосредоточиться на увиденном. Четкость не улучшалась.
- Смотри же, о, Создатель! - заорали голоса. И тут же кто-то истерически, неприятно завопил.
Картина сделала неожиданный наплыв, укрупняя детали. Нет, все-таки не сцена. Лобное место?! Точно, лобное место! Виски сдавило, он почти проснулся от боли. Да что ж такое? Теперь стали видны вихляющие по сцене-эшафоту существа. Это они вопили. Не все. Некоторые, но все по-разному. Точнее, по- разному поводу. Одни в экстазе от увиденного. В восхищенном экстазе. Другие - от боли.
- Смотри, о, Создатель! - прокричал хор. - Смотри и радуйся! Теперь и отныне мы будем как ты. Мы будем похожие! А-а!
Теперь он разобрался, что тут к чему. Некоторые существа держали других, которые вопили громче и яростнее, то есть по- настоящему. Несколько существ орудовали какими-то громадными закругленными ножницами. Другие скопом подтаскивали к этим ножницам вопящих. Сами тоже вопили, но не в страхе, в экстазе. Подтаскивали пленных, хватали их руки. Странные руки. Длинные, двулоктевые. А главное... Этих рук у каждого существа было вовсе не две. Прочим приходилось налетать скопом, чтобы удержать все эти локти. Потом они все же справлялись. Подтаскивали ближе. Распахнутые ножницы тоже приближались. Чик!