Но когда старый воин вновь повернулся в сторону пленников, Стив понял вдруг, что никакой это не Кром. Глаза таинственного существа с обличьем погибшего воина пылали теперь ярким зеленоватым светом, слабое голубоватое свечение, исходившее от всей его фигуры, вновь стало усиливаться. И Стив, обрадовавшийся, было, неожиданному приходу старого воина и обрёвший, в связи с этим приходом, некую надежду на спасение, понял вдруг, что таинственное это существо тоже опасно. И, может быть, более даже опасно, нежели убравшаяся восвояси оранжевая тварь.
А страшное существо задержало вдруг свой пылающий взор на перепуганной кучке жрецов… казалось, даже их яркие, сверкающие одеяния как-то потускнели враз от того панического страха, ужаса даже, что невольно вызывал у них таинственный этот пришелец. Вот он шагнул вперёд, вот глухим, лязгающим каким-то голосом произнёс одну только короткую фразу, кажется, на языке гномов — и тотчас же всех жрецов словно ветром сдуло. Мгновенно оказавшись по ту сторону костров, они тотчас же смешались с плотной толпой гномов-зрителей, словно растворились в ней.
А существо, уже совершенно утратив к жрецам интерес, перевело страшный свой взор на небольшую кучку пленников… оно смотрело на них долго, пристально, переводя взгляд с одного на второго… наконец пылающий взгляд пришельца остановился на высокой фигуре Гаая.
— Ты — Гаай, предводитель! — скорее утверждающе, чем вопросительно проговорило существо лязгающим своим голосом. — Ты не будешь это отрицать?
— Не буду! — голос Гаая прозвучал как всегда ровно и твёрдо, голова предводителя поднялась ещё выше. — Кто ты и что тебе от меня надо?!
— Я — ночной демон леса! — всё тем же лязгающим, металлическим голосом произнесло существо. — Имя моё не дано знать никому из смертных, поэтому и ты его не узнаешь, хоть жить тебе осталось совсем немного!
Слова демона прозвучали настолько зловеще, что Стив даже содрогнулся от ужаса и ощутил вдруг, как пробежал по спине явственный холодок смерти. Впрочем, сам Гаай даже бровью не повёл. Он был готов к смерти, замена же одной смерти другой ровным счётом ничего не решала.
— И ты прибежал из леса, чтобы сообщить мне об этом? — Гаай пожал плечами. — Я благодарен тебе за услугу, но ты опоздал, демон! О том, что я скоро умру, я знаю и сам!
В ровном, бесстрастном голосе Гаая, в спокойном его тоне, прозвучала чуть ли не издевка, и Стив подумал даже, что не стоило бы их предводителю разговаривать так с демоном. Хотя… какая теперь разница!
— Впрочем, я, кажется, догадываюсь о цели твоего прихода! — продолжал между тем Гаай, всё так же спокойно. — Не зря ты явился сюда в облике Крома! Этот старый дурак, видно, пообещал тебе свою душу… ну а взамен…