— Взамен, я должен убить тебя, Гаай! — демон вдруг ухмыльнулся. — Ты готов к смерти, предводитель?
Замолчав, как бы в ожидании ответа, страшное существо из леса, обвело пылающим своим взором всех пленников по очереди. Зелёное пламя в глазах демона запылало ещё ярче, хоть ярче, казалось, уже невозможно… голубоватое сияние, исходившее от него, резало глаза. И стояла полная тишина на площадке, и вокруг площадки, полная, звенящая тишина… ни один из гномов даже пошевелиться не смел… даже костры вокруг площадки пылали теперь совершенно беззвучно.
Гаай частенько был высокомерен, жесток, даже несправедлив, но трусом он никогда не был. Вот и сейчас он спокойно шагнул навстречу демону и, не отводя взгляда от пылающих его глаз, подошёл к нему вплотную. Окровавленная голова предводителя по- прежнему была высоко поднята, плечи расправлены… израненный, избитый, крепко перетянутый тугими верёвками, Гаай, тем не менее, оставался предводителем, а это значит, примером для своих воинов. Стив откровенно им восхищался.
— Кром поступил как трус! — зычный голос Гаая далеко разнёсся по ночному лесу. — Он мог драться со мной, и умереть, как воин… тогда душа его была бы сейчас в заоблачном мире! Но он предпочёл позорную смерть, более того, он отдал свою душу силам зла и мрака, и всё это только для того, чтобы погубить меня! — Гаай ещё выше вскинул израненную голову, в голосе его явственно зазвучало высокомерие и надменность. — Я не боюсь тебя, демон, как не боюсь и самой смерти, какой бы страшной и мучительной она не была! Более того, я даже благодарен тебе, посланец тьмы, ибо смертью этой ты избавляешь меня от другой, куда более унизительной и недостойной воина смерти, смерти, которая уже была мне уготована! Поэтому, я искренне благодарен тебе, и даже этому старому дураку Крому, хоть, вряд ли он хотел так меня облагодетельствовать… — замолчав, Гаай вдруг улыбнулся, но демон тоже молчал… и они всё смотрели и смотрели один одному в глаза… потом Гаай вновь заговорил, и голос его звучал по-прежнему твёрдо и спокойно: — Я не прошу у тебя пощады, демон, ибо демоны не знают пощады.
Моя просьба иная. Я знаю, что ни один смертный не в силах победить демона… но я вижу на твоём поясе меч старого Крома. Дай мне другой меч, и позволь умереть так, как подобает воину: от меча и с мечом в руке!
Сказав это, Гаай вновь замолчал… и демон тоже молчал некоторое время, его светящиеся глаза в упор смотрели на стоящего перед ним воина.
— Ты — великий воин! — произнёс, наконец, демон. — Ты — храбрый воин! Я не могу даровать тебе жизнь, ибо последняя воля отдавшего мне душу и пославшего меня сюда священна и должна быть выполнена, во что бы то ни стало. Но ты заслуживаешь почётную смерть, и я дам тебе возможность умереть такой смертью! Ты умрёшь от меча, более того, ты умрёшь с мечом в руке, сражаясь со мной!