– Да. – Он сложил руки на груди. – На этот раз успешно.
– Ты его убил? – Эванс погладил иллюзию Ульяны по обнаженному плечу, и она обвила руками его шею.
До отеля, где состоится праздник, не так далеко. И хорошо, потому что желание схватить иллюзиониста за воротник и вышвырнуть из машины становилось непреодолимым.
– Иногда женщина выбирает лучшего, в других случаях – любовь зла.
– Самокритично. И все-таки не могу не оценить твой ход. В умении играть на чувствах тебе равных нет.
– Благодарю.
На присутствии Эванса – из-за его особенности – настояла Клотильда. Судя по всему, она тоже волновалась на тему неожиданностей. На хитрость с иллюзиями пришлось пойти ради безопасности Ульяны: отсутствие его спутницы не прошло бы незамеченным, и в таком случае уже не было бы разницы – оставлять ее одну, даже под охраной, или же вести с собой. Те, кто им противостоял, знали и умели многое.
Кло сказала, что договариваться с Эвансом на сей счет придется самому. Разумеется, его Риган сразу послал бы подальше, поэтому пришлось подстроить все так, чтобы сначала он познакомился с Ульяной и только потом узнал, кто она такая. Что-что, а бросить женщину в беде Эванс никогда не мог.
– Милая девочка. – Риган погладил иллюзию по щеке. – Непонятно, что она в тебе нашла.
Сэм прикрыл глаза: временами любимчик Клотильды напоминал назойливого попугая, который раздражает бесполезным чириканьем и попытками клюнуть побольнее.
К счастью, машина остановилась. Перед ними открыли дверь, Сэм вышел, подал руку «Ульяне» и вместе с ней шагнул к сияющему огнями зданию.
Они прошли обязательный для всех гостей пост охраны – металлоискатели дополняли детекторы магических артефактов – и оказались в просторном зале, сквозные двери которого были распахнуты настежь. Одни вели в ресторан: столики оттуда убрали и накрыли длинные столы для фуршета, которые ломились от многочисленных закусок из морепродуктов, корзинок и канапе. Через другие двери можно было попасть в другой зал, где чуть позже должны были начаться танцы: оттуда лилась музыка – тонкая нежная мелодия скрипки и виолончели. Повсюду сновали вышколенные официанты, предлагая напитки.
Людей собралось много: главы действующих филиалов и отделений, которым в ближайшее время предстояло открытие, их заместители и лучшие сотрудники Новой Полиции по всему миру. Большинство из них знали его лично, спешили поприветствовать и поздравить. Мужчины восхищались его спутницей, женщины рассматривали иллюзию с легким оттенком снисходительности. Эванс нередко исчезал из поля зрения, но ни разу не допустил ни единого прокола: «Ульяна» улыбалась, отвечала на комплименты и даже не произнесла ни одной гадости, что было бы вполне в духе Ригана.