– Ему понадобилась Стиорра, – без выражения повторил я.
– Ему всегда нужны заложники, – вмешался Орвар.
Я скривился.
– Обычно в заложники берут членов вражеских семей, а не своих друзей.
– Для Рагналла мы все враги, – вставил Бьярк. То был владелец «Нидхёгга» – высокий и худощавый норманн с длинной бородой, заплетенной в косицу, и с наколотыми рисунками корабля на обеих щеках.
– Твоя жена тоже у него? – уточнил я.
– Жена, две дочери и сын.
Выходит, Рагналл правил посредством страха, одного только страха. Люди его боялись, и недаром, поскольку он и в самом деле пугал. Вождь, правящий при помощи страха, обязан быть успешным. Ему полагается вести народ от победы к победе, потому что в тот миг, как он выкажет слабость, такой вождь становится уязвим. А Рагналл потерпел поражение. Я разбил его в лесу под Эдс-Байригом, прогнал из окрестностей Сестера. Поэтому не стоит удивляться, что люди, оставленные им в Ирландии, с такой готовностью преступают данные ему клятвы.
Однако тут возникал еще один вопрос. Если воин дал клятву верности, а после этого господин в подкрепление этой клятвы берет заложников, то сохраняет ли клятва силу? Когда воин накладывает ладони поверх моих, когда произносит слова, связывающие его судьбу с моей, он становится мне братом. Рагналл, похоже, не доверял никому. Он брал с людей и клятвы, и заложников. В каждом ему виделся враг, а человек не обязан соблюдать верность врагу.
– Госпожа Стиорра нужна была ему не как заложница, – проворчал Сварт – здоровяк, главный помощник Сигтригра.
– Это точно, – согласился Сигтригр.
– Мне предстояло стать его женой, – добавила Стиорра. – Пятой женой.
– Это он тебе сказал? – уточнил я.
– Нет, Фулла, его первая жена. И еще показала мне свои шрамы. – Речь ее звучала очень спокойно. – Отец, ты когда-нибудь бил своих женщин?
– В этом моя слабость. – Я улыбнулся ей через пламя костра. – Не бил.
Она улыбнулась в ответ:
– Я помню, как ты рассуждал, что мужчина не должен бить женщину. Часто повторял это.
– Я считаю, только слабый мужчина бьет женщину. – Некоторые из присутствующих заерзали, но никто не возразил. – С другой стороны, надо быть сильным мужчиной, чтобы иметь больше, чем одну жену, – продолжил я, глянув на Сигтригра.
Тот рассмеялся.
– Я бы не осмелился, – признался он. – Стиорра раскатала бы меня в лепешку.
– Так, значит, Рагналл потребовал Стиорру? – вернулся я к разговору.
– Он привел весь свой флот, чтобы забрать ее! Сотни воинов! «Это мое право», – заявил он. И мы ушли сюда.
– Сбежали сюда, – сухо поправила Стиорра.
– У нас было шесть кораблей, – пояснил Сигтригр. – А у него – тридцать шесть.