– Помнишь Эрдвульфа? – спросил вдруг Финан.
Я криво улыбнулся в ответ:
– Понимаю, к чему ты клонишь.
– Эрдвульфа? – переспросил зять.
– Был такой честолюбивый человек, который зажал нас в ловушку вроде этой, – ответил я. – Точь-в-точь такую же. И за миг до того, как нас должны были истребить, появилась леди Этельфлэд.
– С армией?
– Эрдвульф решил, что с армией, – сказал я. – На самом деле войска при ней не было, но он счел, что есть, и оставил нас в покое.
– А завтра? – произнес Сигтригр.
– Завтра подойдет мерсийская армия, преследующая Рагналла, – отозвался я.
– Хорошо бы, – без выражения проронил молодой ярл.
Я все еще надеялся на мерсийцев. Твердил себе, что они часах в двух ходу отсюда, где-нибудь к западу. Быть может, их ведет Мереваль? Тому хватит ума не разжигать костров, он достаточно умен, чтобы выступить до рассвета и ударить Рагналлу в тыл. Я цеплялся за эту надежду, хотя инстинкт твердил, что она ложна. Без подмоги мы обречены.
– Есть еще другие заложники, – заявил вдруг Финан. Мы уставились на него. – Я про отряд моего брата, – пояснил он.
– Думаешь, они не станут сражаться? – удивился я.
– Еще как будут! – ответил мой друг. – Это ведь ирландцы. Однако поутру, господин, одолжи мне свой шлем, свои браслеты и все золото и серебро, какое сможешь найти.
– Они наемники, – пробормотал я. – Ты собираешься их купить?
Финан замотал головой.
– И еще мне нужна лучшая из наших лошадей, – продолжил он.
– Бери, какую хочешь, – ответил я.
– Для чего? – поинтересовался Сигтригр.
Финан улыбнулся.
– Колдовство, – сказал он. – Всего-навсего ирландское колдовство.
Ждать рассвета оставалось недолго.
* * *
Приветствовать предрассветный час волка явился легкий туман. Костры в далеком лесу померкли, но никуда не делись, тускло тлея среди окутанных пеленой деревьев. Финан попытался пересчитать огни, но их оказалось слишком много. Мы все прикидывали шансы. У нас было всего триста восемьдесят человек, способных держать оружие, врагов же – раза в три, а то и в четыре больше. Мы все считали, хотя никто о том не говорил.
Первые всадники появились вскоре после рассвета. Они были из числа младших воинов Рагналла и не могли удержаться от того, чтобы не подразнить нас. Наездники выехали из леса и двигались, пока не оказались прямо напротив северной стены. Теперь, располагаясь шагах в тридцати или сорока от нас, юнцы пытались спровоцировать кого-нибудь из наших перейти через ров и сразиться один на один. Я строго-настрого запретил принимать вызов, и наш отказ побудил еще большее количество молодых северян задирать нас. Армия Рагналла так и скрывалась среди деревьев в полумиле от форта, но ярл не препятствовал горячим головам из числа своих воинов досаждать нам.