Макс кружил по кабинету и никак не мог успокоиться. Он похрустел шариками, полакал воды из унитаза. Брюхо теперь было набито, но тревожная пустота внутри никуда не делась. Она не давала Максу уснуть. Пёс попытался снова устроиться на диване, но сердце его билось так сильно, что заглушало своим стуком даже сонное сопение Крепыша.
Наконец Макс бросил попытки заснуть. На улице ещё было темно, но он больше не мог ждать.
Надо уходить отсюда.
Зажав зубами деревянную ножку белого крашеного стула, Макс тащил его через кухню и был уже на полпути к цели, когда в дверном проёме появился зевающий Крепыш.
Увидев Макса, такс прервал зевок на середине и моргнул большими карими глазами. Потом моргнул ещё раз.
– Что ты делаешь, приятель?
Лабрадор отпустил ножку стула. На ней остались мокрые следы зубов.
– Я больше не могу спать. Тащу стул к двери, чтобы выскочить наружу и отыскать своих людей.
Крепыш снова хлопнул ресницами и покачал головой:
– И ты собирался оставить меня здесь, верзила? После всего, что мы пережили вместе?
Макс понурил голову и опустил хвост:
– Вчера ты говорил, тебе нужно только безопасное место, чтобы дождаться возвращения людей. И я решил уйти, пока ты спишь. Ну, чтобы ты не чувствовал, будто обязан идти со мной.
Крепыш прошлёпал по линолеуму, толкнул головой стул и проговорил сквозь сжатые зубы:
– Очень великодушно с твоей стороны, приятель. Но я шёл сюда сказать, что обдумал твои слова и картинки из телевизора. Я иду с тобой.
– Правда? – с надеждой в голосе спросил Макс и завилял хвостом. – А как же шарики?
– А в чём проблема? – спросил такс. – Мы возьмём их с собой.
– С собой?!
Крепыш весело гавкнул и встряхнул головой:
– Видишь, ты без меня не справишься, дружище. Похоже, ты не так сильно озабочен проблемой питания, как следовало бы! Ну, в общем, вчера, когда мы пришли сюда, я заметил на крыльце маленькую красную тележку. Наверное, эта вещица вожаков твоей стаи?
Так и было. К ручкам тележки была приделана кожаная упряжь. Иногда Чарли и Эмма впрягали в неё Макса, и он бегал по лугу, таща каталку за собой. Для детей это была самая развесёлая игра. Пёс не мог везти их очень долго – всё-таки они были тяжеловаты, и колёса часто застревали в грязи или между камнями. Но мешок с шариками весит гораздо меньше, чем два ребёнка, и вообще дороги прокладывают специально для транспорта с колёсами…
Макс завилял хвостом ещё сильнее. Его брыли растянулись в улыбке:
– Как это я сам не додумался!
– Ещё бы ты додумался, верзила, – отозвался такс. – Именно поэтому я мозг нашей команды.
Макс посмотрел на стул, который подтащил к двери с внутренней стороны. Он стоял под распахнутой верхней створкой, так же как тот, раскладной, который они с Крепышом придвинули к двери вчера снаружи. Сквозь верхнюю часть дверного проёма виднелось небо; оно начало светлеть, потому что всходило солнце.