Стин издает короткий болезненный звук, и Джейн становится стыдно.
– Прости, Стин, – говорит она. – Просто все это в голове не укладывается!
Он вытягивается во весь рост, насколько это возможно для бродяки.
«У нас есть водопроводная система, туалеты, другая инфраструктура, – говорит он с достоинством. – А еще замечательная и справедливая герцогиня. Мы достигли таких успехов в науке и медицине, которые привели бы в замешательство шарлатанов Другой Земли. Мы используем технологии, не разрушающие окружающую среду. Если ты пописаешь в канаву, тебя, вероятно, арестуют за непристойное поведение».
– Уверена, именно так и будет, – покаянно говорит Джейн.
Он идет рядом с таким оскорбленным видом, что она мгновенно ощущает льдинку, коснувшуюся ее мозга. Нет, сердца. Она знает, насколько сильно ранила его чувства.
– Стин, – мягко говорит Джейн. – Если бы меня арестовали, ты бы представлял мои интересы? Бродяки когда-нибудь свидетельствовали в суде?
«А почему нет? – раздраженно отвечает он. – Каждый суд привлекает человека – беспристрастного докладчика, имеющего бродяку, для того, чтобы помочь перевести слова свидетелей-бродяк. Это вполне цивилизованно.
– А бродяку могут арестовать за преступление?
«Конечно, – отвечает он. – У нас свободная воля. Ты что, думала, мы домашние питомцы?»
– У вас есть профессии?
«Большинство из нас предпочитают работать неподалеку от своих людей, но вообще мы можем заниматься всем, чем захотим».
Она следит за его ровными, осторожными шагами. Рядом с некоторыми людьми на улицах тоже семенят бродяки, хотя таких меньшинство. А еще она смогла убедиться в том, что зорстедские бродяки все же могут мочиться в канаву. Она вздыхает. Сложно, однако, быть привязанной к собаке-телепату.
– Стин. – И снова этот заискивающий тон. – Ну прости.
Никакой реакции.
Она видела, как некоторые люди гладят своих бродяк. Значит, здесь это тоже в порядке вещей.
– Потерпи. – Джейн останавливается и присаживается на корточки возле него. Стин бросает на нее короткий обиженный взгляд.
Она касается мягкой шелковистой шерсти на его морде.
– Мне очень жаль, – говорит она. – Прости меня. Правда в том, что мне никогда в жизни не было так страшно. И если бы не твоя поддержка, я бы уже все глаза выплакала.
Он перемещает взгляд на свои лапы. Потом заметно смягчается.
«Я помню, как впервые прошел сквозь картину», – говорит он.
– К этому просто нужно привыкнуть, – вздыхает Джейн.
«Я так счастлив, – говорит он. – Я так долго тебя искал! Что бы ни случилось, ты – мой человек!»
– Чтобы ни случилось, – осторожно повторяет она. – А что может случиться?