Я не спешил открывать кошелек.
– A как насчет Ивара? – спросил я.
– В смысле?
– Он все еще признает Гутреда королем?
– Пока что – да, – осторожно произнес Оффа, – но ярл Ивар снова стал самым могущественным человеком в Нортумбрии. Он взял деньги у Кьяртана и, как я слышал, набрал на них себе воинов.
– Зачем?
– A ты сам как думаешь? – саркастически спросил Оффа.
– Чтобы посадить на трон своего человека?
– Вполне возможно, хотя у Гутреда тоже есть своя армия.
– Армия саксов?
– Армия христиан. По большей части – саксов.
– Похоже, надвигается гражданская война?
– В Нортумбрии, – отозвался Оффа, – всегда надвигается гражданская война.
– И Ивар победит, – сказал я, – потому что он безжалостен.
– Он стал более осторожным, – заметил Оффа. – Аэд преподал ему хороший урок три года тому назад. Но через некоторое время Ивар обязательно нападет. Когда будет уверен, что сможет победить.
– Ну, в таком случае Гутред должен убить Ивара и Кьяртана.
– Что должны делать короли, это превыше моего скромного разумения. Я учу собак танцевать, а не людей – править. Ты желаешь знать новости о Мерсии, мой господин?
– Я желаю знать новости о сестре Гутреда.
Оффа слегка улыбнулся.
– О Гизеле? Она теперь монахиня.
Я был потрясен.
– Как монахиня? Неужели Гизела стала христианкой?
– Сомневаюсь, что она христианка, – ответил Оффа, – но, по крайней мере, отправившись в монастырь, она обрела защиту.
– Защиту от кого?
– От Кьяртана. Он хотел выдать Гизелу замуж за своего сына.
Эта новость донельзя меня удивила.
– Но ведь Кьяртан ненавидит Гутреда, – сказал я.
– И тем не менее решил, что сестра Гутреда будет подходящей партией для его одноглазого сына. Подозреваю, что он спит и видит Свена королем Эофервика, а женитьба на сестре Гутреда помогла бы осуществлению этих честолюбивых мечтаний. Как бы то ни было, Кьяртан послал людей в Эофервик и предложил Гутреду деньги и мир. Он вдобавок пообещал, что перестанет калечить христиан, если получит согласие на брак. Думаю, для Гутреда то было немалым искушением.
– Как он мог?!
– Отчаявшимся людям нужны союзники. Кто знает, может, день-другой Гутред мечтал вбить клин между Иваром и Кьяртаном. Так или иначе, он очень нуждался в деньгах. Да и к тому же у Гутреда есть один существенный недостаток: он всегда верит в лучшее в других людях. Его сестра, не столь обремененная филантропическими идеями, отнюдь не была в восторге от такого жениха. И сбежала в монастырь.
– Когда это произошло?
– В прошлом году. Кьяртан посчитал ее отказ выйти за его сына очередным оскорблением и угрожал отдать Гизелу своим людям, чтобы те ею вволю попользовались.