– Чей это дом? – спросил Рагнар.
– Он принадлежал саксу, мой господин, – ответил Хакон.
– Принадлежал?
– Этот сакс дерзнул обнажить меч, – объяснил командир датчан, – поэтому он и его люди теперь мертвы. В живых остались лишь две его дочери.
Он мотнул головой в противоположную сторону:
– Они в коровнике, если ты их хочешь.
Когда сгустился вечер, появились новые датчане. Все они направлялись в Треск, а этот дом был подходящим местом, чтобы укрыться от непогоды: теперь поднялся настоящий ураган. Ну а поскольку тут имелся эль, то, само собой, все воины напились. Настроение у них было превосходное: еще бы, ведь Гутред совершил ужасную ошибку. Он отправился на север с горсткой людей в уверенности, что датчане не тронут его, а теперь этим датчанам пообещали легкую добычу.
Наша компания полностью заняла одну из спальных платформ, тянувшихся вдоль стен зала.
– Вот что мы должны сделать, – сказал Рагнар, – отправиться в Сюннигтвайт.
– Причем на рассвете, – согласился я.
– Почему именно в Сюннигтвайт? – захотел узнать Беокка.
– Потому что там мои люди, – ответил Рагнар. – A именно в этом мы сейчас и нуждаемся. В надежных людях.
– Нам первым делом следует найти Гутреда, – настаивал Беокка.
– Чтобы его найти, нужны люди, – сказал я. – И мечи.
В Нортумбрии начиналась заварушка, и тот, кто хотел выжить, должен был окружить себя мечами и копьями.
Трое пьяных датчан наблюдали за тем, как мы совещаемся. Их удивляло, а возможно, и оскорбляло то обстоятельство, что в нашей беседе участвует христианский священник. Подойдя к платформе, они потребовали объяснить, кто такой Беокка и почему мы держим его при себе.
– Мы держим этого человека, – ответил я, – на тот случай, если вдруг проголодаемся.
Они вполне удовольствовались таким объяснением, и шутка обошла весь зал, порядком повеселив присутствующих.
Буря утихла ночью. Гром гремел все тише и тише, и дождь, хлеставший по соломенной кровле, потихоньку слабел и к рассвету уже едва-едва моросил. Вода капала с поросшей мхом крыши.
Мы надели кольчуги и шлемы и, когда Хакон и остальные датчане отправились на восток, в Треск, наш отряд поскакал на запад, к холмам.
Я думал о Гизеле, затерявшейся где-то в этих холмах, – жертве своего отчаявшегося брата.
– Если мы найдем Гутреда, – спросил меня на скаку Беокка, – мы сможем забрать его на юг, к Альфреду?
– Забрать на юг, к Альфреду? – удивился я. – A зачем нам это надо?
– Чтобы Гутред остался в живых. Раз он христианин, его радушно встретят в Уэссексе.
– Но Альфред хочет, чтобы он был королем здесь, – ответил я.
– Уже слишком поздно, – мрачно проговорил Беокка.