– Гутред пытается вернуться в Эофервик, – высказал догадку Рагнар.
– Тогда он опоздал, – откликнулся я.
– A может, он в такой панике, – жизнерадостно предположил Рагнар, – что вообще не понимает, что делает.
– Очень может быть.
С нами ехали Брида и еще двадцать женщин. Брида была в кожаных доспехах, ее черный плащ скрепляла у горла брошь из серебра и черного янтаря. Из волос она соорудила высокую прическу и перевязала ее черной лентой; на боку у Бриды висел длинный меч. За то время, что мы не виделись, она выросла и превратилась в красивую стройную женщину, которую окружала аура властности и силы. Я подумал, что это оскорбляет отца Беокку, который знал Бриду еще ребенком. В детстве ее воспитывали как христианку, но она вырвалась из лап этой веры, что очень расстраивало доброго пастыря. Правда, иногда мне казалось, что гораздо больше священника смущает ее красота.
– Брида – колдунья, – прошипел мне Беокка.
– Если она колдунья, – ответил я, – то очень хорошо, что она на нашей стороне.
– Бог нас накажет, – предупредил он.
– Эта земля не принадлежит твоему богу. Это земля Тора!
Беокка перекрестился, чтобы защитить себя от зла, которое могли причинить мои слова.
– A что ты вытворял накануне, Утред? – негодующе спросил он. – Как ты вообще мог помыслить о том, чтобы стать королем?
– A почему бы и нет? – парировал я. – Среди моих предков были короли. В отличие от тебя, святой отец. Если не ошибаюсь, ты сам происходишь от свинопасов, так ведь?
Беокка не обратил на мои слова внимания.
– Король – помазанник Божий, – настаивал он. – Это избранник Господа и всего сонма святых. Святой Кутберт препоручил Нортумбрию Гутреду, это предопределено свыше. Как тебе вообще могло прийти в голову, что ты способен заменить короля?
– Пожалуй, лучше всего нам сейчас повернуться и отправиться домой, – заявил я.
– Повернуться и отправиться домой?! – пришел в ужас Беокка. – Но почему?!
– Потому что если Гутреда избрал твой Кутберт, – ответил я, – тогда святой сам сумеет его защитить. Мы не нужны Гутреду. Он может отправиться в битву в компании своего мертвого святого. Кстати, возможно, он уже так и поступил. Тебе это не приходило в голову?
– Что именно?
– Ну, вдруг Гутреда уже победили. Возможно, он уже мертв. Или носит рабские цепи Кьяртана.
– Сохрани нас, Господи, – снова крестясь, произнес Беокка.
– Но этого не произошло, – заверил я.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что в таком случае мы уже повстречались бы с беглецами из отряда Гутреда, – ответил я, хотя вовсе не был в этом уверен.
Может, как раз сейчас, пока мы с Беоккой ведем разговор, Гутред отчаянно сражается. Но я чувствовал, что Гутред жив и находится где-то не так далеко от нас. Трудно объяснить, откуда возникло это предчувствие, так же трудно, как и увидеть послание богов в упавшем пере крапивника, но я научился доверять своим ощущениям.