Сержант взял резко вправо, и мы неслись за ним, петляя и перепрыгивая плохо различимые в темноте (особенно через круглые зрачки противогазного намордника) препятствия. Пару раз лично я чуть не навернулся. Дыхание сипело, булькало и сбивалось, а сержант всё никак не хотел останавливаться. Пот тёк из всех возможных дыр и пор – ведь я, в отличие от моих спутников, бежал ещё и в поддетом под маскхалат бронежилете, а он был не то чтобы сильно лёгоньким…
На бегу мне вспомнился эпизод из моей недолгой армейской службы – у нас в 115-м учебном танковом полку был один, мягко говоря, не шибко развитый в интеллектуальном смысле казах из Куртамыша (это райцентр где-то в Курганской области) по имени Амангельды Жылымбетов. И он, было дело, умудрился пробежать стометровку в противогазе, забыв вытащить резиновую пробку из коробки-фильтра! Бежал себе, бежал, а в конце дистанции – бац, и упал, прямо там, где встал. Все испугались, сдёрнули с него маску, глядь – а он уже какой-то синеватый. Правда, его быстро откачали, и всё обошлось. Как сказал тогда наш прапор Семён Водолаго – древесина, пацаны, вещь, в принципе, неубиваемая. Ну а когда все поняли, в чём дело, ржач был грандиозный, и Жылымбетов мгновенно стал для всех «Затычкой». Грубо, но правда.
Он потом прославился ещё раз, когда подрался с татарином Гимаевым. Оба они тогда сильно возбудились на обычную для межэтнических разборок тему, кто и чью маму имел, и попытались порезать друг друга штык-ножами от АК-74. А это такая штука, которой в принципе нельзя не то что зарезать кого-то, но даже и самому зарезаться. Таким штык-ножом можно разве что заколоть, да и то не факт, что получится. В общем, эти два азиатских хулигана только запыхались и слегка поцарапались. Мудрый как змей Водолаго потом иронически обозвал этот процесс «резьбой по дереву»…
С такими мыслями я на грани потери сознания пробежал за сержантом, наверное, с километр, после чего он наконец остановился.
– Стой! – скомандовал Игнатов громким шёпотом, снимая противогаз и приглушённо, как ему казалось, кашляя. – Маски снять! Только тихо!
Я с наслаждением стянул с себя ненавистный намордник. С моей помятой физиономии текло ручьём, а мокрые от пота волосы на голове стояли торчком. Да уж, воистину: кто не бегал в противогазе, тот цену воздуху не знает – безграничен кладезь армейской мудрости…
Позади меня дышали, словно загнанные лошади, которых положено пристреливать, Клаудия и Филатов.
– Сержант, – спросил я таким же громким шёпотом, натягивая пилотку обратно на голову: – В связи с чем был этот массовый забег на длинные дистанции?