Надо сказать, что как обычно слишком энергичная Клаудия сначала планировала заезд в свои сенегальские вотчины, желания лететь в Бамако через Дакар. Но поскольку по ходу дела события резко ускорились, она решила обойтись без этого.
Собственно, всё это произошло по причине того, что ещё до обнаружения и опроса всех тех, кого сдал нам покойный Кофоед, многочисленные Клавины информаторы, которые чувствовали себя в Африке как рыбы в воде, неожиданно обнаружили человека, очень похожего на нужного нам Роберта Нормана, одного из двух оставшихся членов «беглой тройки». И как тут не поверить, что человек – не иголка в стогу сена…
Местные наблюдатели засекли относительно недалеко от места нашего нынешнего пребывания признаки выдвижения в сторону дельты Нигера некой многочисленной и хорошо вооружённой (разумеется, перед местными властями они осветили только допустимый минимум стволов) «экспедиции», располагавшей автотранспортом, верблюдами и штатом проводников из числа «коренного населения».
Разумеется, выяснилось, что местные погранцы и полиция были ими предварительно проплачены вдоль и поперёк на год вперёд и у «экспедиции» даже имелась какая-то липовая по сути, но купленная за немалые деньги и с соблюдением всех сопутствующих бюрократических формальностей, снабжённая реальными печатями и подписями лицензия не то на археологические, не то на геологические исследования.
При этом достоверно выяснить, что именно собиралась искать эта «экспедиция», Клавины платные агенты не смогли, но, так или иначе, сошлись на том, что она направилась в пустыню за чем-то «очень ценным». Это вытекало, например, из того, что для нужд «экспедиции» была закуплена и сосредоточена в нескольких точках чёртова уйма горючего, включая и авиационный керосин (а надо сказать, топливо здесь стоило изрядно), количество которого явно превышало все мыслимые и немыслимые потребности участников этого мероприятия. Если только у них в штате не было авиации или они не собирались гонять по пустыне несколько десятков тяжёлых грузовиков или гусеничных тягачей – но наличия никакой подобной техники в составе «экспедиции» пока что выявлено не было.
И, что характерно, дружественные соглядатаи сумели уловить, что в разговорах участников «экспедиции» между собой часто упоминался какой-то «Деви Крокет». У меня были некоторые мысли на этот счёт, но Клаве я пока ничего не говорил.
Начальной точкой маршрута фальшивой «экспедиции», судя по всему, была то ли Аккра (здесь это был Британский Золотой Берег) или Лагос (Британская Нигерия) – похоже, где-то там у них и находился «штаб». А непосредственно на территорию Французской Западной Африки её члены, похоже, просачивались в разных местах и мелкими группами.