– Вы работаете в интересах «археологической экспедиции»?
– И это тоже, но в основном действуем самостоятельно.
– Что конкретно интересует «экспедицию»?
– Конкретно какая-то недостроенная секретная американская база где-то в этих местах. Она не нанесена ни на одну карту, и её точных координат нет. Все сведения об этой базе получены от случайных свидетелей из числа местного населения, и с американцами эта поисковая операция никак не согласована. И вообще, сейчас все контакты с американцами сведены к минимуму… Именно поэтому и организованы эти масштабные поиски, как с земли, так и с воздуха. А если ещё точнее, интересующая вас «экспедиция» ищет какое-то оружие, оставленное американцами на этой базе в начале войны или ещё до этого…
– Стало быть, вы все – их воздушное прикрытие?
– Нет. Никто вообще не думал, что их придётся от чего-то прикрывать. Насколько я знаю, местные французские чиновники в курсе и даже получили щедрую плату за то, что не будут замечать нашего присутствия здесь. Но вообще-то у нас свои задачи…
– Какие именно?
– Как я уже сказал, практически все наши истребители оборудованы фотоаппаратами. А главной задачей для нас является поиск русского военного аэродрома, тайно оборудованного ими по договору то ли с местными французскими властями, то ли с какими-то племенными вождями где-то у Тимбукту. Опять-таки, координаты этой базы известны очень приблизительно, и никаких сведений о том, что именно там размещено коммунистами и в каком количестве, нет. Соответственно, для нашего объединённого командования этот объект считается представляющим наибольшую опасность…
– Вы его нашли?
– Пока нет. И не факт, что вообще найдём, поскольку наша миссия ограничена во времени, а имеющаяся техника далеко не самая современная. Реактивных «Канберр» у нас чертовски мало, и для дальней разведки типа той, которую мы ведём сейчас, больше подошёл бы какой-нибудь старый двухмоторный бомбардировщик вроде «Москито», но у нас их, увы, нет. Поэтому летаем на том, что есть. И один из наших самолётов уже успел исчезнуть во время этих поисков.
– Это ваш, что ли?
– Нет, не мой. Другой, четыре дня назад.
– И где вы все базируетесь?
– Звеньями по три-четыре самолёта. На нескольких грунтовых площадках. Часть их осталась, по-видимому, ещё со Второй мировой, а часть использовалась местными контрабандистами. Сегодня я стартовал с полосы километрах в сорока отсюда, откуда работал последние три дня…
– Что ещё там находится?
– Не считая моего самолёта, должны быть пара «Вампиров» и транспортный С-47. Плюс склад горючего, несколько автомашин, механики, охрана и радиостанция.