– Знаю я эти автоматы, дамочка. По ним сразу понятно, с кем вы, французы, сейчас дружите и против кого. Коммунисты сейчас завозят их в Африку вагонами, видимо, так они мстят за свои разрушенные во время войны города. Такими автоматами вооружены банды черномазых кафров, которые приходят из буша нападать на фермы, убивать и грабить. Именно из такого автомата недавно убили мою сестру и всю её семью…
– А я, дорогой мистер, видела последствия того, как один такой же бравый летун, как вы, только из Канады, особо не разбираясь, сбросил на французский город Лан, в момент, когда туда въехало всего-то штук пять советских танков, атомную бомбу в два десятка килотонн. И восемнадцать тысяч человек просто испарились или превратились в пепел, а в Эне, ниже по течению, густо плавали сварившиеся заживо трупики детей и тела монахинь из ближайшей обители… Так что давайте не будем углубляться в воспоминания и рассказывать друг другу об ужасах прошедшей или продолжающейся войны и о том, кто с кем дружил и дружит. Так будет у нас разговор или всё-таки предпочитаете быть убитым прямо здесь и сейчас?
Было видно, что пилоту этот нервный разговор очень не нравился, но выбора у него всё равно не было…
– Чёрт с вами, – согласился он. – Что конкретно вы хотите знать?
– Кто вы такой и что здесь делаете?
– Ян Дуглас Стюарт. Флайт-офицер ВВС Федерации Южной и Северной Родезии и Ньясаленда. 1-я истребительная эскадрилья, командир звена. Официально нахожусь в длительном отпуске по болезни. Неофициально выполняю здесь специальное задание. То есть выполнял… А если конкретнее, меня, в числе других наших пилотов, наняли за повышенную плату для работы с риском для жизни в этом районе.
– Кто именно нанял? Пресловутая «экспедиция», изображающая не то геологов, не то археологов?
– Не думаю. Мы все давали подписку о неразглашении вице-маршалу авиации Смиту и получали предварительный инструктаж в штабе наших ВВС. А «археологи», скорее всего, тоже были наняты, но где-то не у нас. Поскольку среди них много африканеров, я предполагаю, что их явно набирали много южнее…
– То есть наниматель – объединённая разведка Родезийской федерации и ЮАР?
– Возможно. Но таких деталей я всё равно не знаю.
– Сколько вас всего?
– Я могу говорить только об авиаторах, о прочем я не знаю почти ничего. Так вот, авиаторов немного. Несколько десятков, включая механиков. У нас было несколько «Спитфайров» и «Вампиров», оборудованных фотоаппаратами, плюс связные самолёты и несколько транспортных «Дакот» и С-46, которые осуществляют снабжение.