— Сегодня вечером!
— Да, Дэвид. Чем быстрее мы уедем отсюда, тем лучше. Всякий раз, когда Роберт смотрит на меня с такой откровенной неприязнью и презрением, я…
Она умолкла, оборвав себя на полуслове, — комок подступил к её горлу.
Брат окинул её строгим взглядом и заявил:
— Виола, я не поеду с тобой в Лондон.
— Не поедешь?
Дэвид вдруг показался ей выше ростом и старше. Перед ней стоял настоящий потомственный граф, юношеская нерешительность которого растаяла без следа.
— Виола, что бы ни произошло между тобой и герцогом — это твоё дело. Я не стану вмешиваться. Но я люблю Мэг и знаю, что как только уеду отсюда, то у меня уже более никогда не будет возможности доказать ей свою любовь.
— Но между вами всегда будут стоять деньги!
Дэвид кивнул, рассеянно перелистывая альбом и разглядывая рисунки девушки, которую полюбил.
— Если мне придётся отказаться от них, значит, так тому и быть! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы завоевать сердце женщины, которую люблю.
— Но ты же не можешь остаться здесь, в замке? Где, ради всего святого, ты будешь жить?
Он улыбнулся.
— Не сомневаюсь, что смогу найти себе пристанище в деревне. Я буду рисовать, и продавать свои картины гостям. Я не трону ни пенни из своего наследства, и, в конце концов, моя любимая Мэг поймёт, что я никуда не собираюсь уезжать от неё.
Виола вздохнула.
Она не могла винить Дэвида за его решение.
Она знала, что ему всегда претила карьера бизнесмена. Та ответственность, которую собиралась взвалить на свои плечи она, его наверняка убьёт.
Ах, если бы она могла последовать его примеру! Но она знала, что это невозможно.
Разве могла она хоть на миг подумать о том, чтобы жить на расстоянии какой-нибудь мили от Роберта, регулярно, быть может, видеться с ним в деревне, наблюдать, как он отчаянно борется за то, чтобы сохранить поместье, и при этом не иметь возможности прийти ему на помощь?
Нет, она этого не вынесет.
Шагнув вперёд, она поцеловала Дэвида в щёку.
— Мэг очень повезло, — прошептала она. — И я уверена, что уже очень скоро она поймёт это сама.
Виола отвернулась.
— Пожалуйста, передай миссис Ливси, Дэвид, чтобы она не ждала меня к обеду.
Он с тревогой поднял глаза на тёмные тучи, наперегонки несущиеся по свинцовому мрачному небу.
— Ты промокнешь, Виола! Подожди хотя бы пару минут, пока пройдёт этот шквал. Мне не нравится погода, наплывающая с гор. Мэг говорит, что летние грозы бывают здесь весьма сильными.
Но Виола в ответ лишь сердито тряхнула головой.
Сейчас ей хотелось только одного — оказаться как можно дальше от замка, прежде чем появится герцог, и она снова увидит холодное презрение на его лице.