— Иэн… малыш… дай мне руку, — взмолилась она, пытаясь сделать так, чтобы голос у неё не задрожал и не напугал рыжеволосого мальчугана.
Она наклонилась вперёд, стараясь сохранить равновесие на скользких ступеньках, но дотянуться до ялика не могла, уж слишком резво тот скакал на волнах, обрушивающихся на стенку пристани.
Иэн обернулся и широко улыбнулся. Очевидно, ему совсем не было страшно, и выбираться из утлой лодчонки он не имел ни малейшего желания.
— Иэн! Вылезай оттуда немедленно. Господи, что же мне делать? Куда все подевались?
Виола поняла, что никто не придёт ей на помощь, и она решилась.
Стараясь не сорваться в воду, она осторожно шагнула в ялик.
Ей придётся подхватить малыша на руки, а уже потом попытаться вновь выбраться на твёрдую землю.
Мальчуган засмеялся и радостно захлопал в ладоши, когда она робко шагнула вперёд и испуганно вскрикнула — нога её поскользнулась на рыбьей чешуе и она с шумом шёпнулась на дно ялика.
На мгновение левую ногу Виолы пронзила острая боль, но она всё же встала на колени и потянулась к Иэну.
В следующий миг вновь загрохотал гром, налетел сильный порыв ветра, и ялик затанцевал, словно необъезженный мустанг.
Протянув руки, Виола схватила Иэна и прижала его к груди.
Она развернулась, чтобы вылезти из лодки, и у неё вырвался протяжный стон отчаяния.
Последний рывок скачущего ялика ослабил узел верёвки, которой тот был привязан к железному кольцу, вделанному в стенку набережной, и верёвка развязалась.
Виола в ужасе смотрела, как конец верёвки выскользнул из кольца и с плеском упал в воду. Словно лошадь, сорвавшаяся с привязи, ялик развернулся вокруг своей оси и уже через несколько мгновений рванул прочь от берега, направляясь в открытое море.
Виола застонала, когда ялик бодро запрыгал по бурным волнам. Она принялась отчаянно озираться по сторонам в поисках вёсел, но вскоре сообразила, что в лодочке их нет.
Волны уже начали захлёстывать утлую посудину, и маленький Иэн сообразил, что его замечательное приключение — вовсе не такое забавное, как ему представлялось.
Виола заметила, как предательски задрожала у него нижняя губка, и испугалась того, что у малыша может начаться истерика.
Она быстро подалась к нему, подхватила его на руки и усадила себе на колени, пытаясь своим телом закрыть от ветра и дождя.
— Тише, Иэн. Не плачь, родной мой. Всё будет в порядке. Посиди тихонько, будь хорошим мальчиком.
Виола с ужасом огляделась по сторонам.
Движимый отливом ялик медленно, но неотвратимо шёл к выходу из гавани.
Виола в отчаянии оглянулась на береговую линию, но там по-прежнему никого не было.